Княжна удивлённо огляделась и осознала, что вой, леденящий кровь в жилах, стих. Лишь иногда доносились откуда-то звуки, напоминавшие всхлипы долго плакавшего ребёнка.
Смолк и рокот Моря, волны его оставили в покое стены Мангара.
Просветлело небо. Оно оставалось по-зимнему хмурым, затянутым свинцовыми тучами, но всё-таки жуткая ночная тьма отступила.
И даже туман стал таять, рассеиваясь в свете дня.
– Так и должно быть… – спокойно сказала Экталана. – Море усмирило свой Гнев. Благодаря этому мальчику, Мир вспомнил, что есть ещё самопожертвование и милосердие где-то в тёмных закоулках ожесточившихся сердец. Значит, пока Мир будет жить, и мы будем любить жизнь, и беречь её, пусть даже вдали от Светлого края. Идём, мой король! Пора вернуться в Элтлантис. В моём видении люди сражались караризским железом, значит, эльфам нужна наша помощь. Их души жаждут освобождения! Я хочу к отцу, Киралейн. Идём! Ты поведёшь наш народ за Море, любимый. О, сколько друзей в нетерпении ждут нас в Благословенном Краю!
– Так поспешим! – одобрил Киралейн.
А.Ахматова
Первые тела стали попадаться ещё на подступах к Городу-Зелёных-Шатров.
Киралейн первым заметил в обагрённой траве раненого Антина. Оставив лошадей, король и Экталана, подбежали к нему. Эльф лежал лицом вниз, из спины торчало две караризские стрелы, и руки были сцеплены сзади. Король поспешно сбил оковы, потом осторожно выдернул стрелы. Киралейн и Экталана сплели руки над раной Антина и зашептали целительное заклинание. Оба понимали, что им потребуется немало сил, чтобы помочь всем жертвам борцов за свободу человечества.
Антин со стоном перевернулся на излеченную спину, оглядел их удивлённо.
– Видно, Небеса послали вас в Элтлантис! Мой король, госпожа, здесь такое творилось! Люди напали. Великий князь…
– Мы знаем, Антин. Я видела, – оборвала его Экталана.
– Ты сможешь встать, идти? – поинтересовался король.
– Не только идти, я ещё и вам помочь смогу! – Антин действительно поднялся довольно бодро, правда, опершись на руку короля. – Скорее, здесь рядом должно быть несколько наших.
Антин повёл за собой.
Вскоре обнаружили новые тела, и теперь уже Киралейн мог представить себе, что ожидает их в центре Княжества эльфов, ибо и здесь картина напоминала кошмарный сон. Втроём они освобождали несчастных узников караризского железа, но эти эльфы были столь слабы, что таяли прежде, чем их спасители успевали прочесть хотя бы три слова живительного заклинания.
– Поспешим к Белому Дворцу! – сказала Экталана.
Глаза её блестели от слёз. Ей хотелось помочь каждому, но народ Элдинэ таял на её руках от смертельных ран, и княжна не могла это предотвратить.
Оставив лошадей в чаще, эльфы торопливо пробирались меж серебряных стволов, внимательно оглядывая всё вокруг, чтобы не пройти случайно мимо того, кто нуждался в помощи.
Показались первые шатры…
И здесь тоже лежали бездыханные смертельно-бледные тела. Экталана, не сдержавшись, бросилась к ним, упала на колени пред одним из воинов.
Но тут же замерла, ибо это был человек – мёртвый человек.
Киралейн подошёл к ней, коснулся рукой плеча.
– Это Яригас. Один из моих воинов. Ему уже не поможешь. Идём дальше! Люди из дружины Лонгира погибли, защищая эльфов. Взгляни, здесь почти все они!
Экталана, присмотревшись, поняла, что король прав. К единственным двум эльфам поспешил Антин, вырвал из их груди вбитые стальные клинья из Карариза, и те тотчас растаяли. Экталана поднялась, двинулась дальше, оставляя скорбное место.
– Здесь не только твои люди, мой господин, – она кивнула в сторону нескольких тел неизвестных рыцарей, пронзённых эльфийскими стрелами. – Эти из нападавших.
– Мы сражались, – спокойно пояснил Антин, шагая рядом. – Мы пытались защищаться, но они напали так неожиданно, яростно, и их было так много, со всех сторон. Из-за караризского железа мы пропустили приближения войска. От дозорных мы тоже вестей не получили…
– Потому что никто из них не выжил, – тихо вставила Экталана.
– Наверняка, – согласился Антин. – А ещё… мы не ждали нападения с севера. Когда мы поняли, что мангарские рыцари пришли не помогать нам, а истреблять нас – было уже поздно. Вырваться из кольца удалось немногим, да и те не ушли далеко… Слишком много было людей, слишком!
Они, наконец, достигли центра эльфийского поселения. Экталана вскрикнула, на миг зажмурилась и, резко отвернувшись, уткнулась в плечо Киралейна.
Она уже зрила всё это в своих видениях, но разве можно было сравнить их с реальностью?
Впереди простиралось море алой крови, и в его тягучих волнах тонули бледные, как мрамор, искажённые лица, изувеченных, исстрадавшихся, прекрасных и печальных существ – Звёздного Народа Элдинэ.
