– Эй, ученица! – Мужчина постучал по котелку, стоя под большим баньяновым деревом на вершине горы. – Время еды.
Бай Гуй стянула с плеча тряпку для пота, бросила на него безучастный взгляд и, вытираясь на ходу, зашагала вверх.
Глубоко-глубоко в ней сидело чувство, что ее обвели вокруг пальца…
– Пожалуй, после полудня дел-то и не осталось? – тихо спросил Жунси.
– М-хм.
– Тогда поучу тебя заклинаниям.
– М-хм.
Смысл его слов дошел до Бай Гуй лишь после того, как она согласилась. Девушка с прилипшим ко рту рисом удивленно вскинула на него голову.
Жунси отложил палочки и совершенно спокойно оглядел ее:
– Какая редкость. Неужели лицо моей невозмутимой ученицы может быть таким очаровательным? Так и хочется прикоснуться. – Протянув руку, он смахнул с ее лица рис, а затем похлопал по голове.
Девушка не обратила на это внимания и лишь продолжила смотреть на него горящими глазами:
– Начнете учить меня сейчас?
Мужчина рассмеялся:
– Разумеется, сначала нужно доесть.
Бай Гуй в две секунды вычистила тарелку:
– Доела, – произнесла она, не сводя с Жунси полный энтузиазма взгляд.
Игнорируя такое внимание, он продолжил неторопливо есть с улыбкой на лице. Лишь когда взгляд Бай Гуй подостыл, Жунси отставил тарелку с палочками:
– В этом мире нет ничего утомительнее ожидания, но именно оно приносит самое большее удовлетворение, – улыбаясь, произнес он. – Тебе нужно еще много усердно трудиться.
После обеда Жунси действительно начал обучать ее магии, однако и половины дня ему хватило, чтобы с чувством заявить:
– Училась бы ты с таким рвением земледелию, и нам бы целый год не пришлось беспокоиться о еде.
Бай Гуй скривила рот. «И это мне говорит горное божество…»
Он привычным жестом потрепал ее волосы на макушке:
– Данные у тебя неплохие, только учиться ты начала поздновато. Но ничего страшного. Будешь прилежно совершенствоваться под моим руководством, и, может, лет так через сорок-пятьдесят что-то и выйдет.
Сорок-пятьдесят лет…
Бай Гуй опустила глаза. Она понимала, что для поиска бессмертия этот срок был совсем мал, но для нее он все же был слишком долгим. Девушка не могла ждать, ей нужно было найти способ стать сильнее за короткое время.
Жунси стал выделять по несколько часов ежедневно на обучение ее своим тайнам, а в остальное время Бай Гуй приходилось трудиться на земле. Однако она совсем не позволяла себе бездельничать – ежечасно, ежеминутно думала о магии и с рассвета до заката занималась совершенствованием. Видя это, Жунси ничего не говорил и лишь каждый день настойчиво просил не забыть поухаживать за землей.
Так прошло три месяца, и Бай Гуй смогла смутно почувствовать движение энергии внутри собственного тела. Это неимоверно обрадовало ее, и за обедом она вдруг первая заговорила с Жунси:
– Техника, которой вы обучили меня позавчера, оказалась полезна. Сегодня я уже чувствую движение энергии в дяньтяне.
Мужчина кивнул, а затем произнес:
– Арбузы в огороде уже должны были созреть – принеси завтра один с собой. В жару – самое то.
Он не придавал большого внимания ее совершенствованию, и Бай Гуй давно к этому привыкла, поэтому лишь спросила:
– Чему вы научите меня сегодня?
Жунси постучал палочками по ее голове:
– Ты должна обращаться ко мне «учитель». – Он много раз напоминал ей об этом, но девушка продолжала неизменно забывать, а возможно, просто не хотела так его называть.
Горный бог скользнул взглядом по притихшей из-за выговора Бай Гуй и добавил:
– Ты освоила ту технику лишь поверхностно. Сегодня займись повторением и самостоятельно попрактикуй то, что узнала позавчера.
Девушка согласно кивнула. Вот только она вовсе не ожидала, что Жунси не станет обучать новому еще дюжину дней после. Она заучила ту технику наизусть, уже плавно управляла энергией в своем теле и решила, что пришло время освоить что-то новое, однако мужчина никак не соглашался.
Это раздражало Бай Гуй, но разве она могла его заставить? И все же то, что нового она не узнавала, не мешало ей собственными методами управлять уже изученными вещами…
В один из таких дней Бай Гуй как раз подходила к огороду, когда неожиданно услышала, как что-то шуршит. Устремив взгляд к источнику шума, она вдруг обнаружила посреди участка, засеянного арбузами, грызущую один из плодов коричневую обезьяну. Животное, почуяв человека, тут же подняло голову, взглянуло на Бай Гуй и издало резкий зов – в ту же секунду над полем показалось уже три обезьяньих головы, и все они бросились прочь.
Бай Гуй присмотрелась: арбузы и овощи были до безобразия испорчены. Ей не нравилось заниматься земледелием, и тем не менее она всеми силами взращивала этот огород, потратила столько времени, перекапывая эту пустошь. И все ради того, чтобы его растоптала шайка обезьян?!
