Колючие кустарники и листва не могли помешать его взгляду, и, спокойно уставившись на нее, он разглядел в сияющих лунным светом черных глазах не свойственные возрасту хладнокровие и серьезность.
Вот только неважно, насколько хладнокровна она оставалась – силы девушки, очевидно, уже достигли предела. Ее шаги оставляли кровавые следы, свидетельствуя о сильных ранах, а еще указывая преследователям верный путь.
Неожиданно в ее спину полетела стрела. Почувствовав атаку заранее, девушка отклонилась головой в сторону, вот только движение это оказалось слишком резким, и, поскользнувшись, она с размаху шлепнулась на землю. Грубые камни оцарапали ее щеку, отчего и без того окровавленное лицо стало выглядеть еще печальнее.
– Она здесь! – крикнул один из преследователей.
Девушка стиснула зубы и, приподнявшись, изо всех сил продолжила взбираться по горе. Вершина была полна чистой ци, и она понимала, что та сможет сдержать преследующих ее духов.
За спиной свистели бесчисленные стрелы. Спрятаться от них девушка не могла, оставалось лишь во весь опор бежать вперед. Однако ни одна стрела не попадала в цель – словно остановленные в воздухе неизвестной силой, они шумно падали позади или рядом.
Благополучно достигнув вершины горы, девушка запрокинула голову к небу и увидела серебристое сияние луны. Оно пронизывало покачивающуюся листву баньянового дерева и россыпью звезд падало на огромные выпирающие корни. Сбоку, прислонившись к стволу, стоял мужчина в белом одеянии, его рукава слегка развевались на ветру, а на лице играла слабая улыбка.
– Подойди, – он подозвал ее рукой.
До сих пор сохранявшая в безвыходном положении холодный рассудок девушка вдруг оцепенела. Она не сдвинулась с места, и тогда мужчина сам сделал два шага навстречу, после чего протянул тонкую руку:
– Ну же, я защищу тебя.
Долго и неподвижно она смотрела на него, а затем, словно завороженная, медленно подняла кисть, собираясь вложить в ладонь незнакомца, но тут следы крови на коже напомнили ей о реальном положении дел. Она отвела руку обратно и отшатнулась назад:
– Кто вы? – при таком юном возрасте в ее тоне послышался лед.
Мужчина лишь улыбнулся ее вопросу:
– Меня зовут Жунси.
– Я вас не знаю, – нисколько не церемонясь, отрезала девушка.
Однако это вовсе его не расстроило. Он открыл было рот для ответа, но не успел ничего сказать, поскольку услышал приближающийся снизу топот: девушку нагнали преследователи.
Ее лицо помрачнело. В душе она понимала, что собственными силами ей не выбраться. Подумав недолго, девушка посмотрела на Жунси и спросила:
– Почему вы хотите мне помочь?
– Потому что… – Едва он заговорил, как к ее спине устремилось множество стрел, Жунси сощурил глаза в улыбке, и снаряды остановились в воздухе, точно схваченные невидимой силой. – Ты красивая.
«Просто… поэтому?»
Люди в черном взбежали на вершину, однако, увидев, что отправленные ими стрелы все до одной висят в воздухе рядом с девушкой и мужчиной, едва заметно застыли.
– Кто посмел вмешаться в дела нашего клана? – прогремел стоящий во главе преследователей.
Вот только Жунси даже не обратил на него внимания, его рука все еще была протянута в сторону беглянки.
Та стиснула зубы и в конце концов вложила свою ладонь в его. Кровь с грязью испачкали чистую белую руку, но Жунси был вовсе не против. Он утянул девушку за свою спину и лишь тогда повернул голову к лидеру преследования.
– Я – божество горы Лофушань.
«Горное божество?»
Услышав его слова, люди в черном остолбенели. Девушка тоже замерла, с легким неверием уставившись на прямую спину мужчины. Она посмотрела вниз: Жунси все еще держал ее руку в своей, кровь замарала его белый рукав. Выглядело это жутко. Девушка опустила веки – неизвестно, какое выражение блуждало в ее черных глазах.
Жунси, стоя перед перепуганной толпой, с улыбкой произнес:
– Прошу прощения, что вмешался в дела вашего клана.
От такой вежливости с его стороны тон лидера преследователей слегка смягчился:
– Наш клан духов-искусителей не желает связываться с горным божеством. Просто отдай нам девчонку…
– Но я уже вмешался. – С прежней улыбкой он взмахнул рукавом, и под ногами преследователей вспыхнуло заклинание. В панике они лишь увидели, как Жунси покачал пальцем и со смехом произнес: – Виноват.
Заклинание вспыхнуло светом, и в мгновение ока люди в черном исчезли без следа вместе с парившими в воздухе стрелами.
– Куда вы их отправили? – спросила девушка, в ее голосе послышался холод.
– Туда, где им следует находиться, конечно же. – Мужчина обернулся и окинул ее взглядом с головы до ног. – Я помог тебе, так что ты должна честно признаться, как умудрилась навлечь на себя эту нечисть. Насколько мне известно, клан духов-искусителей не любит ввязываться в конфликты.
Девушка опустила глаза:
– У них счеты с моими родителями, – произнесла она. – Они мучили меня несколько дней, но я сбежала.
– А? – Жунси вгляделся в нее с интересом. – Ты, девочка-человек, в одиночку и без какой-либо магической силы сбежала от них?
