Император сделал еще два шага вперед, силы покидали его вместе с вытекающей кровью. В итоге ноги подкосились, и он рухнул на землю. Мужчина поднял голову, изо всех сил желая увидеть лицо Чао Чэ еще раз, но она лишь смотрела на него издалека, а затем, взмахнув рукавом, развернулась и ушла.
Окрашенные кровью пальцы, дотянувшись до нижней ступени, застыли, моля и не в силах получить желаемое.
Чу Е погиб, лежа рядом именно с тем местом, где нашли мертвое тело Чао Чэ, касаясь рукой камня там же, где в последний раз коснулась ступени ее ладонь.
На закате небо рассекли две весенние ласточки. Годы назад прекрасная пара, стоя на этом месте, принесла друг другу тайный обет.
– Я выйду замуж только за одного человека и на всю жизнь.
– Я обещаю эту жизнь тебе.
В конце рабочего дня Ху Лу увидела внизу здания компании красивого и худенького юношу.
Юноша был наряжен в старинное одеяние: на плечах висела белая накидка, под ней виднелось алое платье, а на ногах была надета расшитая бело-синяя обувь. Черный шелк его волос достигал поясницы, макушку украшала пара маленьких ушек, и в глазах еще красовались красные контактные линзы. Вид его то и дело притягивал заинтересованные взгляды прохожих.
Ху Лу подумала: «И какая съемочная группа его потеряла? На дворе жара, а он во всей этой одежде. Нелегок же у него заработок».
Придя на работу на следующий день, Ху Лу обнаружила юношу на прежнем месте, тот неподвижно смотрел на большой экран на стене многоэтажного здания напротив. Когда рабочий день закончился, юноша все еще стоял там же, и девушка даже слышала разговоры, что он простоял так с самого утра.
После проведенного под открытым солнцем дня его щеки раскраснелись, точно обожженные, и кожа выглядела обгоревшей. Но прекрасное лицо продолжало смотреть вверх на экран напротив с выражением легкой бездумности и разочарования. Вид парня вызывал жалость.
«Что же он там высматривает…» – только подумала Ху Лу, как вдруг увидела идущую к нему девочку с холодным чаем в руках. Очаровательным голоском она произнесла:
– Не стоит ли тебе отойти в тень…
– Не подходи! Глупый человечишка! – Стоило открыть рот, как из парня вырвалось крайнее недовольство и раздражение, словно он держал их в себе очень долгое время и вот наконец-то взорвался. Люди вокруг повздрагивали, испуганные внезапным яростным криком, и девочка тоже застыла.
Видя, что она никуда не уходит, юноша, нисколько не церемонясь, выхватил из рук девочки холодный чай, осушил его в два глотка, а затем бесцеремонно сунул пустой стакан обратно ей в руки. Заносчиво вскинув подбородок, он нацепил на красное от солнца лицо надменное выражение:
– Ты прислужила, теперь иди!
«Ну и ну…» – ошеломленно подумала Ху Лу, чувствуя, как в ней испаряется сочувствие.
К вечеру пятницы начался ливень. Прохожие на улицах перешли на торопливый шаг, и уже никто не останавливался и не обращал внимания на парня.
Ху Лу осталась на вечернюю смену и, когда вышла из дверей компании, увидела прекрасного паренька, в одиночку стоящего под дождем. В свете уличных фонарей лицо его выглядело мертвенно-бледным, а губы – синими. Долгое время она просто смотрела на его фигуру, от которой веяло невыразимо унылым одиночеством, а затем тихо вздохнула и, расчувствовавшись, достала из сумки два зонта: тот, что предназначался для солнца, открыла над собой и со вторым, для дождя, пошла к пареньку.
Заслышав приближающиеся шаги, понуривший голову юноша резко вскинул ее – во взгляде оказались презрение и враждебность.
Не говоря ни слова, Ху Лу оставила раскрытый зонт в трех шагах перед ним, а затем тихо ушла.
Юноша хмыкнул:
– Да разве я стану пользоваться вещами ничтожного человечишки.
Сделавшая уже несколько шагов девушка, услышав такое пренебрежение, подумала, что стоит вернуться и забрать зонт, – не была она настолько щедрой, чтобы разбрасываться своими вещами ради человека, которому те вовсе не нужны. С этой мыслью она повернула голову, но тут увидела, как парень склонился и подобрал зонтик, скрыв им облегчение на собственном лице.
Вот только от вида обернувшейся Ху Лу, так еще и с весельем во взгляде, его уши немедленно слегка покраснели. Пытаясь скрыть смущение, он гневно произнес:
– Я проявил милость, приняв то, что ты умоляла меня принять. Тебе следовало бы меня поблагодарить!
– Ну какой же притворщик, – пробормотала себе под нос Ху Лу. Ей не хотелось препираться с полувзрослым ребенком, и, развернувшись, она направилась к автобусной остановке.
Когда, сойдя с автобуса, девушка пошла домой, то услышала позади неотступно следующие за ней шаги. В сердце закрался страх, и до своей многоэтажки она добежала едва ли не трусцой. Только там яркий свет фонаря придал смелости и она обернулась, однако никого за собой не увидела.
Сердце девушки успокоилось, но уже в следующую секунду вновь оборвалось – снова рядом зазвучали отчетливые шаги, но если людей не было, то что же…
– Остановишься уже или нет? – вдруг раздался рядом слегка запыхавшийся голос.
