5 ноября 1836 года. Пушкин вызвал на дуэль офицера-кавалергарда Жоржа Дантеса, приёмного сына голландского посланника Геккерна. Причина: полученное Пушкиным накануне анонимное послание с вложенным «дипломом». (Авторство послания приписывают троюродной сестре жены Пушкина, Идалии Полетике, страстно ненавидевшей поэта. «Причины этой ненависти нам неизвестны и непонятны», – писал крупный пушкинист П. Щёголев. Другой пушкинист, П. Бартенев, в 1880 г., ссылаясь на слова В.Ф. Вяземской, заметил: «Кажется, дело было в том, что Пушкин не внимал сердечным излияниям невзрачной Идалии Григорьевны и однажды, едучи в карете, чем-то оскорбил её».) Полученный диплом сообщал, что кавалеры «светлейшего ордена рогоносцев» единогласно избрали г-на Александра Пушкина «коадьютором великого магистра рогоносцев и историографом ордена». Намёк на царское внимание к Наталье Гончаровой был более чем прозрачным – незадолго до того любвеобильный император Николай I, благоволящий к Натали, разрешил Пушкину копаться в государственных архивах. Пушкин, однако же, посылает вызов Дантесу, считая именно его виновником нанесённой ему обиды. Дело в том, что Жорж уже год увивался за женой поэта и радушно принимался в доме Пушкиных, а 2 ноября Наталья Николаевна призналась мужу в свидании с Дантесом на квартире Полетики, хотя и отрицала интимную связь с ним. Примечательно, что поначалу Пушкин, ещё не вполне уверенный в происхождении письма, был всё же более близок к истине. «Я подозреваю одну даму», – говорит он Владимиру Соллогубу утром 4 ноября. Однако после проведения собственного расследования подозрение Пушкина падает на Геккернов. Пушкин навещает директора типографии, своего лицейского товарища Яковлева, который свидетельствует: бумага, на которой написан пасквиль, – иностранная, посольского качества. Выясняет Пушкин и адрес почтового отделения № 58, откуда была отправлена анонимка. Результаты расследования укрепляют Пушкина в мысли, что автор пасквиля – приёмный отец Дантеса, голландский посланник Геккерн. Между тем, после получения Дантесом вызова, барон Геккерн, желая предотвратить поединок, добивается приёма у Пушкина с уверениями в том, что ещё до вызова на дуэль Жорж намеревался сделать предложение сестре Натальи – Екатерине Гончаровой. Это вновь открывшееся обстоятельство Пушкин посчитал невероятным. О том, что Екатерина влюблена в Дантеса, было известно, но не было секретом и то, что Жорж был увлечён вовсе не Екатериной, а её сестрой, женой поэта. Барон Геккерн по мере сил содействовал усилиям друзей Пушкина отменить дуэль., но Пушкин видел в этом лишь трусливое стремление Дантеса уклониться от поединка и поначалу не шёл ни на какие компромиссы. Однако когда секундант Пушкина Соллогуб составил для него письмо с изложением условий дуэли, где от себя добавил, что «барон Геккерн окончательно решил объявить о своём брачном намерении, но может сделать это только тогда, когда между вами будет всё кончено, и вы засвидетельствуете словесно передо мной или г. д'Аршиаком (секундантом Дантеса), что вы не приписываете его брака расчётам, недостойным благородного человека», Пушкин ответил запиской, в которой просил «свидетелей этого дела соблаговолить считать вызов как бы не имевшим места». Кроме того, имеется также черновик письма Александра Сергеевича старшему Геккерну, где Пушкин беспристрастно констатирует: «Поведение вашего сына не выходило за пределы приличий». Итог: дуэль отменена.
