Однако 26 января 1837 года. Пушкин был по сути вызван на дуэль Дантесом, хотя формально Жорж всего лишь принял старый вызов Александра Сергеевича. Действительная причина дуэли заключалась в том, что Пушкин, несмотря на попытки Дантеса наладить отношения, не считал конфликт с Геккернами полностью исчерпанным. 10 января 1837 года в Исаакиевском соборе по православному обряду и в костёле Св. Екатерины по католическому обряду состоялось венчание барона Георга Карла Геккерна и фрейлины Её Императорского Величества девицы Екатерины Гончаровой.
Молодожёны приехали к Пушкиным со свадебным визитом, но Александр Сергеевич их не принял. Жорж дважды писал Пушкину, но письма были возвращены отправителю нераспечатанными.
Александр Сергеевич решительно не хотел иметь никаких отношений между их домами. Кроме того, вскоре после брака Дантеса с Екатериной началось распространение в свете слухов и шуток («казарменных каламбуров») по адресу Пушкина и его семьи. 26января Пушкин отправил старшему Геккерну письмо, где, чрезвычайно резко характеризуя как отца, так и приёмного сына, отказывал им от дома. В письме Пушкин, среди прочего, утверждал, что молодой Геккерн «malade de vérole» («болел сифилисом»), что было переведено в военно-судном деле о дуэли как «венерическою болезнию». В тот же день Геккерн объявил Пушкину, что его старый вызов остаётся в силе, и Дантес готов принять его. 27 января под Петербургом состоялась дуэль, на которой Пушкин был смертельно ранен в живот (скончался 29 января). Ответным выстрелом Пушкину удалось лишь легко ранить Дантеса в правую руку.
Как видно из вышеизложенного, скорее всего, ревность не была главным мотивом отношения Пушкина к возможной измене своей жены. В тайне души он, возможно, согласился бы на то, чтобы Наталья делила ложе с Дантесом, но лишь при условии соблюдения полного инкогнито, так, чтобы при этом не пострадала его «честь» от людской молвы. Он был именно «невольник чести», как назвал его Лермонтов. В самолюбивой и болезненной готовности к защите «чести» как раз и заключается вся разгадка поведения заядлого бретёра.
