― Я многим тебе обязана, моя давняя подруга,― говорю вслух, перемещаясь к комоду, и начинаю распаковывать чемодан, готовясь принять душ. Я отправила ей большую часть своих вещей, именно поэтому в машине и прицепе их было так мало. Теперь я намерена совершить нечто большее, чем просто опустошить коробки. Я собираюсь сделать это место своим и начать жизнь с чистого листа.
Распаковав чемодан, я кладу его в шкаф и беру чистую пижаму, прежде чем пойти в ванную. Я счастлива, что не продала этот коттедж, а сдала его в аренду, потому что сейчас у меня есть собственный дом, который хранит много драгоценных воспоминаний. Кроме прочего, из-за того, что я его сдавала, Брэнсон никогда не уклонялся от ремонта, который делался, чтобы завлечь потенциальных арендаторов. Я благодарна за тот факт, что сейчас поворачиваю вентиль душевой лейки с эффектом дождя.
Услышав мяуканье, поворачиваюсь и смотрю на Либби, которая сидит на широком подоконнике позади ванны.
― Эй, красавица. Позволь мне привести себя в порядок, и мы ляжем спать, хорошо? Завтра, судя по всему, будет тяжелый день.
Проснувшись на следующее утро, я быстро одеваюсь и, прежде чем пойти в закусочную, проверяю есть ли у Либби свежая рыба и вода. После того как я поем, нужно будет снять прицеп. Записав это в список необходимых вещей, которые нужно сделать, я выхожу за дверь и иду в закусочную.
Закусочная Марви ― практически неизменный атрибут Бардж Фоллс, Миссисипи, с населением пять тысяч двадцать человек. Ну, я думаю, сейчас двадцать один. Заезжая на парковку, глушу мотор и опускаю солнцезащитную шторку. Здесь ранняя весна, но солнце уже безжалостное. Войдя внутрь, осматриваю закусочную, которая на протяжении почти тридцати лет обслуживает жителей городка. Я уже вижу доказательства того, что Марви делала ремонт, с тех пор как не стало родителей, и киваю в знак признательности.
По-прежнему ощущается ретростиль, но линолеум, несмотря на то что похож на тот, который был раньше, изменен. Барные стулья выглядят новыми, а значит спортивным вечерам быть. Одна часть стойки ниже, и над ней табличка, указывающая, что она для людей в инвалидных колясках. Я все еще осматриваюсь, когда слышу, что Марви окликает меня. Подняв голову, вижу ее возле стойки, где расположился Боз рядом с каким-то мужчиной. Когда тот поворачивается и смотрит в мою сторону, у меня замирает сердце, и перехватывает дыхание.
Каштановые волосы, растрепанные ветром, сильная челюсть, покрытая короткой бородой, и самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видела у мужчин, лишили меня дара речи. Слегка кивнув головой, произношу:
― Всем доброго утра.
Сажусь рядом с Бозом.
― Если я хорошо тебя знаю, то прямо сейчас ты испытываешь недостаток кофеина. ― заявляет Марви, хватая стакан и наполняя его льдом, прежде чем налить диетическую колу.
― Да, ― соглашаюсь, вздыхая, и делаю большой глоток. ― Я добавлю это в свой список покупок.
―Прошу прощения, но я знала, что мы вчера вечером пили маргариту, а, как правило, в этом случае ты с утра хочешь пить.
― Ты чертовски хорошо меня знаешь, ― отвечаю я, улыбаясь.
― Думаешь? Кстати, это Хейл Джонсон. Боз упоминал о нем прошлой ночью, помнишь? Хейл, это Эдди Оверстрит. Сейчас она живет в коттедже Адамса.
Взгляд карих глаз направлен в мою сторону, мужчина произносит:
― Добро пожаловать в Бардж Фоллс.
― О, она не новенькая, ― утверждает Боз. ― Эдди провела тут много времени, будучи ребенком и подростком, и годы назад стала почетным жителем.
― Боз, это не так,― мой протест выглядит неубедительным, учитывая. что большую часть детства я проводила тут с бабушкой и дедушкой, пока мои родители занимались своими делами.
― Ты закончила или нет старшую школу Бардж Фоллс? ― спрашивает Боз.
― Марви, откуда у него столько информации? ― спрашиваю у своей лучшей подруги. Я знаю, что они встречаются чуть больше года, но как-то много историй ему известно. Больше, чем я рассказывала в то время, когда видела их вместе.
― Он разглядывал все мамины фотоальбомы, когда мы разбирали хлам.
― Все это хорошо, нов любом случае ты уже работал в коттедже Адамса, да, Хэйл? ― уточняет Боз.
― Ага, правда, у меня не было возможности поработать на веранде, как я хотел. Парень, на которого я работал, позвонил несколько месяцев назад и все остановил.
Я опускаю голову.
― Мне кажется, это был мой бывший муж.
― Почему ты прячешь глаза? ― спрашивает Хейл. ― Не ты уволила меня, а он.
― Он хотя бы позаботился о том, чтобы заплатить тебе за выполненную работу? ― взгляд, брошенный на меня мужчиной, говорит, что Брэнсон этого не сделал.
Доставая чековую книжку, я снова смотрю на мужчину и произношу:
― Ты можешь сказать, сколько я должна, или мне остается просто придумать цифру самой. Твой выбор.
― Там было немного, только за древесину, которую я получил для работы на веранде. Я использовал ее на другой работе, так что не стоит беспокоиться, хорошо?
― Ты не победишь, Хейл, поверь мне. ― утверждает Боз, беря перец и посыпая им свою яичницу.
― Ты говоришь, что я упрямая? ― спрашиваю Боза, тыкая его в живот.
