Волчица, конечно же, не ответила. Она просто продолжала смотреть вперёд, в какую-то одной ей понятную точку. Люце, последовав её примеру, точно так же вгляделся в даль. Сначала он совершенно ничего не замечал, кроме всё тех же деревьев и белизны снега. Но потом из общего пейзажа, сначала нечётко, а потом всё более ясно выделился плотный низкий туман. Это было невозможно, учитывая температуру воздуха, но Люце теперь отчётливо его видел. И зов шёл именно оттуда. Что-то там ждало его. Хотя… при приближении целитель начинал ощущать, что, пожалуй, это всё же живое существо. Но живое как-то по-своему, не той обычной жизнью, которую все знают. Пожалуй, нечто похожее Люце ощущал и рядом с Проводницей, но тогда он ещё не был уверен в своей магии и не придал собственным чувствам особого значения.
- Она живая?
- Не живая и не мёртвая…
Перед целителем предстало озеро. Окутанное туманом, оно казалось бесконечным, уходящим гораздо дальше границы этого мира. По крайней мере, Люце ощущал его именно так, и это чувство было немного жутковатым.
Туман двигался, словно живой, переливаясь пышными клубами, дымясь протяжными плотными струями, и расходясь кверху лёгким ажурным кружевом. В воздухе стоял какой-то странный, слегка горьковатый запах, а со дна озера то и дело поднимались цепочки пузырей, разбиваясь о поверхность. Люце обратил внимание на то, что не только на воде нет льда: по берегами, там, куда доставала вода, снег также растаял. Это кое-что проясняло, по крайней мере, у целителя появилась догадка. Решив проверить её, он, наклонившись, дотронулся до воды, мазанув пальцами по поверхности, разгоняя по прозрачной глади рябь, и тут же, охнув, отдёрнул руку: вода была горячей. Особенно для его пальцев: в убежище он совершенно забыл надеть перчатки, и за время пути сюда его руки побелели от холода.
Лура, последовав примеру хозяина, ударила по воде лапой, подняв россыпь брызг, и, крутанувшись на месте от восторга, как простой домашний щенок, опустилась на зеркальную поверхность на этот раз сразу двумя лапами. Люце, глядя на неё, не удержал улыбки.
«Вода, похоже, термальная. Я не знал, что в зачарованном лесу Сиан есть такое озеро…»
Термальных источников было мало по всем королевствам, и с ними всеми так или иначе была связана какая-то своя магия. Тёплые минеральные воды всегда подкидывали гораздо больше загадок, чем способен был решить простой маг, и поэтому не зря эти места нередко вообще обходили стороной. Немало было и случаев, когда человек, уйдя в сторону такого источника, пропадал навсегда, а порой случалось и так, что, вернувшись, он становился кем-то совершенно иным. Не опасным – опасности источники никогда не сулили, но просто не таким, как ранее, словно ему приоткрылось что-то, недоступное больше никому иному. Многие маги сходились на том, что источники – вход в некое подпространство, наделенное особыми свойствами и, в отличие от общеизвестного, пускающее в себя живых людей. Однако доказать это ещё пока никому не удавалось…
Играющая у ног Люце волчица вдруг, притихнув, уставилась на середину озера. В её глазах было что-то такое, что и самого целителя заставило посмотреть туда внимательнее. Сначала он не видел ничего, кроме всё того же густого тумана, но постепенно, сантиметр за сантиметром, показался чей-то силуэт. Почти сразу целитель определил, что это не человек: очертания были совсем другими. Он пытался прощупать энергию, но что-то настойчиво отводило его силы в сторону, словно руку докучливого воздыхателя. Парень понял, что это и есть то самое существо, которое звало его. Кем бы оно ни было, он пришёл сюда по его желанию, и явно не просто так. Всё тело била дрожь, вызванная вовсе не страхом: просто магическое поле вокруг словно сходило с ума, изменяясь так круто и хаотично, что у Люце от напряжения начала кружиться голова.
Лура, до этого сидевшая смирно, вдруг прижала назад пушистые белоснежные уши и покорно опустила голову в неком подобии поклона. Раньше целитель бы удивился, но лишь мгновением ранее ему удалось разглядеть, кто приближается к ним: это тоже был сианский волк. Крупный, гораздо выше обычных: он был Люце как минимум по грудь. Он ступал по воде, и не оставлял ряби, он был с ней едиными целым, он был самой сутью этого места.
- Я рад приветствовать тебя, сын Творца, - услышал целитель в своей голове низкий, чуть хриплый голос.
Его уже не удивило обращение, его не удивило и то, что волк общался ментально. Парень просто не мог оторвать взгляда от его глаз, искристо-голубых, лучащихся настоящей мудростью. В энергии волка чувствовалась мощь природы, её воля. Он не демонстрировал это, просто не считал нужным скрывать. Он жил в гармонии с самим собой и с окружающим миром. Возникало необъяснимое чувство того, что волк знает всё.
