- Для начала я хочу, чтобы ты знал: судьба – не прямая нить. Порой она разветвляется на два пути, чтобы потом вновь продолжить путь по новому ответвлению. Это случается даже у людей, в те моменты, когда нужно сделать выбор. И твоя судьба сейчас близится к такой развилке.
- Близится? Но разве я уже не сделал свой выбор?
- Нет. Это была всего лишь подготовка. Главное произойдёт совсем скоро. Я боюсь, что ты воспримешь мои слова слишком прямо, не задумываясь о внутреннем смысле, но я должен сказать: только тебе решать, сколько Кейне проживёт. Он полностью в твоих руках, гораздо больше, чем ты в его, хотя тебе ведь так не кажется, верно?
- Это значит, что Кейне умрёт?
Ответом была тишина.
- Или что я должен умереть, чтобы спасти его?
И вновь никакого ответа.
- Неужели не может получиться так, что мы оба будем жить дальше?!
Волк промолчал. А Люце вдруг понял, что его даже нет рядом. Он просто стоял один, посреди неизвестности, растерянный и расстроенный, не зная, что ему делать дальше. Он протянул руку вперёд, словно пытаясь нащупать стоявшего рядом всего секунду назад волка, и только потом осознал, что он пошевелился. Это означало, что он снова в своём мире, в заснеженном зачарованном лесу, хранящем бесчисленное количество загадок.
Тело Люце обожгло горячей водой, одежда мгновенно промокла, и лишь поэтому он заметил, что непостижимым образом оказался на середине озера, куда он явно добрался не вплавь, учитывая, что до того, как он сейчас погрузился в термальную воду, одежда точно была сухой.
- Искупавшийся в этих водах снимает с себя наложенные недоброжелателями проклятия, - прошелестел в голове Люце голос волка, еле слышный, совсем не такой, как раньше.
- На меня наложили проклятие?! Кто?!
Но Хранитель исчез, не пожелав больше говорить. Он был своенравен, а может просто мудр, ведь он знал, что не на все вопросы необходимо давать ответы.
«Он и так сделал для меня очень много», - с печалью подумал целитель, понимая, что невероятная встреча, которая едва ли повторится вновь, подошла к концу.
Отплёвываясь от солоновато-горькой воды, Люце поплыл к берегу, чувствуя, что утонуть он не смог бы здесь даже если бы очень захотел. И это несмотря на явно нешуточную глубину, даже вблизи берега. Но сейчас в его голове было слишком много других мыслей, чтобы задумываться ещё и об этом. Загадки термальных источников он оставит другим магам, тем, у кого для этого есть целая жизнь… или, если они обойдут Испытание, займётся этим сам, но, так или иначе, позже.
Лура, смирно лежавшая на тяжёлом талом прибрежном снегу, при виде приближающегося хозяина вскочила и радостно забегала из стороны в сторону. Маленькая, пушистая и преданная. Знак Высших, который целитель и некромант получили, войдя в самый большой заповедный лес. Для чего именно она была дана им? И может ли это быть знаком того, что и целитель и некромант останутся в этом мире вместе и дальше, обойдя Испытание? И в тот момент, когда Люце подумал об этом, в его памяти всплыли тяжёлые, такие ужасные слова:
«…только тебе решать, сколько Кейне проживёт…».
- Может, в следующий раз, перед тем, как куда-нибудь отправиться, ты предупредишь меня?
Кейне стоял рядом со входом в подземный дворец, скрестив руки на груди и всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.
- Я думал, ты всё равно меня почувствуешь, мы ведь связаны, - пожал плечами Люце.
- Вот именно! Я всё утро только это и пытаюсь сделать!
Целитель непонимающе посмотрел на него, гадая, что именно Кейне имеет в виду, но тут же понимание острой спицей пронзило его насквозь. Он вспомнил и сианского волка, и окружавший их на озере туман, и ощущения души, отделённой от тела и парящей где-то совершенно в другом месте. Кейне не мог почувствовать его. Потому что сианский волк увёл Люце в свой мир.
- Я прощупал всё, что мог, - продолжал раздражённо говорить некромант, - я провёл несколько ритуалов, и тебя не было ни в одном из доступных мне миров. Как ты считаешь, о чём я думал всё это время?
Люце неожиданно стало очень стыдно за свой детский поступок. Он ушёл, не сказав ни слова, а Кейне, проснувшись, обнаружил, что целитель попросту исчез, и что ни одно поисковое заклинание не работает. Ритуал показывал, что его нет среди живых, его не видели и мёртвые. Где же он может быть? И тогда, конечно, Кейне предположил самое страшное: что Испытание каким-то образом завершилось, или что кто-то помог ему завершиться так, чтобы эктос остался в живых, а Люце исчез. Это было страшно, но только это объясняло то, что его не было ни в потустороннем мире, ни в этом.
- Я говорил с Хранителем леса, - опустив голову, произнёс Люце. - Ты знаешь, что здесь есть термальное озеро? Там живёт огромный сианский волк. Я проснулся потому, что услышал его зов…
- Хранитель?..
Кейне явно заинтересовался этим настолько, что забыл даже о том, что должен продолжать играть роль обиженного и покинутого. В его разноцветных глазах зажёгся азарт, так часто появляющийся там в ту пору, когда некромант обнаруживал что-то особенно интересное и непонятное.
