Он был уверен, что кинтаниане придираться к ней не станут — ади, да ещё мероканка, не вызовет у них никакого подозрения. И даже в случае провала, утверждал он, Анне ничего страшного не грозит. Кинтаниане очень трепетно относятся к женщинам, их планету можно было бы назвать планетой леди. Женщины правили на Кинтане безраздельно, но матриархатом это назвать было нельзя. Матриархат в том виде, как это понимали на Земле, существовал на Шхаре, самой проблемной из планет Союза. Но всё-таки Кинтана была планетой женщин, точнее — планетой леди. Женщины Кинтаны не работали, не делали карьеру, не занимали официальных постов, но точно так же ничего не делали римляне: за них всё делали рабы. За каждым влиятельным лордом стояла его жена, которая на самом деле и заправляла его делами. Собираясь в своих изумительно-изящных садах на церемониальные чаепития, кинтанианки решали, как их мужчинам жить, работать, творить, воевать и управлять. Разговор, письмо, намёки, взгляд, жесты рук — всё было великим искусством, всё имело множество вариантов, множество значений, смыслов и подтекстов, не понятных непосвящённым, даже их мужьям. Анна попыталась заглянуть в свод правил чайной церемонии, увидела: «126 позиция большого пальца левой руки по отношению к мизинцу правой», и тут же поняла, что ей это не интересно. Просто не дано. К тому же, встретиться с кинтанианкой на Пскеме ей не грозило: они покидали Кинтану, чьё название можно было перевести, как «Изумрудная», только в исключительных случаях, чтобы встретиться с очень важными персонами для самых важных переговоров. Общаться ей придётся с лордами, на которых она и сосредоточилась.
Удивляло и слегка настораживало её поведение Ивайра. Он обращался к ней не просто заботливо — он заботился о ней и прежде, — но как-то по-особому бережно, и во взгляде его она часто улавливала какую-то непонятную печальную нежность. На её вопросы он либо не отвечал вовсе, либо отвечал расплывчато: «Мне кажется, я такой, как всегда». В таких случаях остаётся только руками развести: либо действительно всё в порядке, либо ничего не узнаешь всё равно, пока не придёт время.
На раздумья и выяснения отношений этого времени всё равно не было. Она училась быть ади — это было не так-то просто, поскольку ади были слепыми, а это нелегко было сыграть.
Когда Анна не училась казаться слепой, двигаться, как ади и выглядеть достаточно загадочно, она продолжала летать в имитаторе. Она столького уже достигла, и настолько была близка к итогу, что не могла отказаться от этих полётов; её охватил настоящий азарт. За шестнадцать дней она преодолела все верхние уровни, вступила в бой с кинтанианской парой истребителей и выиграла его без повреждений, не смотря на то, что бой этот казался самым сложным из экзаменов. Почувствовав лёгкое разочарование: и всё?! — она вступила в бой с тремя болидами Агой, потом с целым риполианским Крылом, потом с мероканской парой, и выиграла все эти бои, только чуть подпалив свой истребитель. Инструктор — координатор поздравил её с блестящими победами, сообщил, что она занесена в архивы, как пилот высокого класса и имеет возможность получить высокий и почётный чин в космическом флоте Лиги. А потом вежливо поинтересовался: не желает ли она выдержать ещё один, последний экзамен? Но условия жёсткие. Если она проиграет, то теряет все заработанные чины и отличия, и не имеет больше права начинать всё сначала. Анна из чистого любопытства посмотрела условия, и просто пришла в восторг: задание было совершенно немыслимое.
Как и любое живое или созданное по подобию живого существо, киборг имел ряд важных органов, в том числе и глаза. Все эти органы, кроме глаз, находились внутри корпуса киборга, надёжно защищённые от любого посягательства извне, и только глаза были теоретически уязвимы.
Теоретически — потому, что так же были защищены сложной системой щитов и фильтров. В момент боя, когда киборг принимал одну партию боевых Крыльев и выпускал другую, он ненадолго снимал защиту и отключал поле. В этот момент Анне следовало, верно угадав его, найти «глаза», пролететь меж фильтрами, взорвать щиты и ослепить киборга. Всё осложнялось тем, что киборг довольно быстро вращался, а система защитных щитов и фильтров была намеренно запутанной. Малейшая ошибка, неточность, сбой — и она разбивалась насмерть. Разумеется, она согласилась. В конце концов, ей было наплевать, какие знаки отличия ей присвоят в Лиге, и примут ли её в элитные подразделения Биэлы! Интересно, кем она станет, пройдя это испытание? Кем ещё можно стать в Лиге, кроме как членом элитного подразделения?
