— Готова? — Спросил Ивайр. Анна кивнула. У неё вспотели ладони, но страха она не чувствовала: только нетерпение и сильное волнение.
— Боишься?
— Нет!
Анна видела горы, еле обозначенные русла бывших рек, — всё, как из самолёта, чистенькое, аккуратное и крохотное, но совершенно отчётливое. Гигантская впадина бывшего океана тянулась долго, очень долго — корабль летел со скоростью нормального сверхзвукового лайнера. По дну бывшего моря ползали огромные уродливые драги — работали кинтанианские очистные установки, призванные собрать и уничтожить пска. «Каждую минуту там уничтожается такое количество соли, за которое можно купить целую планету вроде Авельянды». — Говорил ей ещё раньше Ивайр. За морем потянулась бесконечная равнина, по которой ветер гонял клубы пыли; надвинулись горы, и корабль полетел над плато.
На этом плато, прямо над каньоном пёстрого пскемского мрамора, Анна увидела обширную площадку с «гасителями» по периметру: космодром. На обитаемых планетах космодромы сооружались в горах; корабли принимались в глубокие шахты через особый посадочный коридор, создаваемый нейтрализаторами и гасителями. На Пскеме кинтаниане созданием подобных излишеств пока не озаботились, и корабль свободно приземлился на обширном бетонном поле, в некотором отдалении от кинтанианских боевых машин. Высота кабины над землёй оказалась такой же, как и у самолёта, и прямо из шлюза Анна и Ивайр шагнули в кабину поданной к кораблю машины, которая высадила их на краю посадочного поля, перед эффектно выступающим из скалы фасадом кинтанианской станции.
Кинтаниане предпочитали натуральные материалы: камень, стекло, дерево, — поэтому подходы к станции были вымощены пскемским мрамором; сам фасад тоже был из камня, чёрного и кремового, и стекла — или того, что выглядело в точности как стекло, зеркально отсвечивающее отдельными сегментами. Едва Анна и Ивайр ступили на мраморные плиты, как из-за зеркальных дверей появился кинтанианин в красной форме прима-офицера и двинулся им навстречу.
При взгляде на него у Анны буквально захватило дух. На Земле, как ни крути, рост выше двух метров считается аномальным, и почти всегда сопровождается худобой, сутулостью или каким ещё изъяном; у этого мужчины, чей рост для кинтанианина был не так уж и высок — чуть выше среднего, — изъянов не было никаких. Это сквозило в каждом его движении, полном скрытой силы и нескрываемой уверенности в себе; в лёгкости, с какой он нёс себя, и в хищной грации его походки. Он был истинный калькхэнец: мёд и янтарь глаз и волос, странная золотистая смуглость кожи — на Земле Анна решила бы, что он специально намазался чем-то, — не розовый, а терракотовый оттенок губ. Он был похож, и не похож на того кинтанианина, смерть которого Анна видела в ангаре Грита. Красивое, очень красивое лицо его было больше, чем просто красивым — оно было освещено изнутри искрой ума, яркого и непростого нрава и мягкого, спокойного юмора. В углу рта, который сам по себе мог свести с ума любую женщину человеческой расы во Вселенной, лежала симпатичная морщинка, насмешливая, но не ехидная.
— Лорд Ош, наместник Лорда Понтифика на Пскеме. — Сказал он низким, богатым голосом, делающим его старше. — Счастлив приветствовать достопочтенную ади. Это большая честь для меня, то, что ади решила посетить Пскем во время моей службы здесь. Ваш сопровождающий?.. — Он вопросительно посмотрел на Ивайра. Всё в нём выдавало власть, ощущение собственной силы и значительности. Он был вежлив, пожалуй, прост, но невозможно было не чувствовать его превосходства.
— Командир Крыла Кайл. — Ответил Ивайр. — Имею счастье сопровождать достопочтенную ади по планетам и терминалам священного Союза.
— Могу ли я знать, что привело достопочтенную ади на Пскем? — Чуть наклонил голову лорд Ош. Анна не чувствовала в нём недоверия, только вполне естественное любопытство. Сказала по-кинтаниански, с мероканским акцентом:
— Я буду слушать ветер Пскема, офицер. Он скажет мне, зачем я здесь.
— Прошу ко мне. — Предложил лорд Ош, после совсем недолгой паузы. — Ветра здесь хватает. Даже слишком много на мой вкус. Но первый порыв бури лучше переждать внутри, он сжигает кожу.
Анна первой пошла в сторону здания, и Ивайр с удовольствием отметил про себя, насколько хорошо она держится: она казалась слепой и уверенной в то же время, совсем, как настоящая ади.
У входа в здание Анна слегка замедлила шаг в лёгкой неуверенности. Ивайр коснулся её руки, направляя в двери, и она пошла дальше без его помощи. Выглядело это так естественно, что если у лорда Оша и были какие-то сомнения, то они исчезли именно в этот миг.
