О том, как следует отпраздновать эту знаменательную дату, в городе стали думать в конце года, предшествовавшего юбилейному. Городской Думой была тогда создана специальная юбилейная комиссия, которая должна была разобраться с тем, как и на какие деньги провести эти юбилейные торжества. Сразу же после новогодних и рождественских празднований, 9 января, избранные представители города («гласные») собрались в Николаевском зале известного думского здания на Невском проспекте, чтобы заслушать доклад юбилейной комиссии. Она предложила Думе занять 6 000 000 рублей и на эти деньги построить 22 школьных дома, куда и перевести все городские начальные училища, находящиеся в нанятых помещениях на пятых этажах (подъем по грязным узким лестницам). Тогда «с длинной и красивой речью» выступил гласный П.А. Потехин. Он потребовал «занять эти шесть миллионов на школы не для того, чтобы отпраздновать, а для того, чтобы вековечным делом ознаменовать юбилей Петербурга». Вопрос был поставлен на закрытое голосование, и большинством голосов (58 против 27) было решено сделать этот шестимиллионный школьный заем. Единогласно приняли решение отменить плату за обучение в петербургских школах и установить свободный доступ в них для всех детей. Для тех, кто жил далеко от школы, выдавать бесплатный билет на конку — благо, что конка принадлежала городу. Эти постановления были встречены рукоплесканиями многочисленной публики, посетившей думское заседание.
Почин для благодеяний был положен. На своих последующих заседаниях гласные продолжали думать, что еще нужно сделать для «ознаменования» юбилея столицы.
Решено было переустроить конно-железные дороги в электрические трамвайные, проложить новые трамвайные пути. Здесь имелись в виду нужды небогатых жителей города. На это ассигновывалось 30 миллионов рублей. Согласились построить новую городскую больницу (имени Петра Великого). Выделили на нее 6 миллионов рублей. Место для больницы было найдено в районе Полюстрово (ныне это больница И.И. Мечникова). Проголосовали за то, чтобы засыпать Екатерининский канал, а на его месте устроить проспект с бульваром — за 2,5 миллиона рублей. (От этой затеи потом, к счастью, отказались.) Были у городских избранников и другие предложения — прорыть Беломорский канал, устроить «Городской политехникум с разнообразными отделениями», соорудить Петровский дворец, возвести новый собор на Манежной площади, построить новое здание муниципалитета на Петербургской стороне. Но за них не проголосовали по финансовым соображениям. И без того расходы на «ознаменование» значительно превысили первоначально намеченные. Теперь нужно было занять больше денег, чем предполагалось ранее. Были выпущены облигации на 45 миллионов рублей, скупленные французскими капиталистами.
Но надо было и праздновать. На что думой было отпущено 100 тысяч рублей. Были украшены главные улицы столицы. У Адмиралтейства воздвигли огромную арку, изображающую корабль с высокими мачтами и под белыми парусами. На Сенатской площади поставили вокруг памятника Петру трибуны, тоже напоминающие корабль, окрашенные в красный, синий и розовый цвета. Все это было на фоне грандиозной декорации из белой ткани, украшенной гербом Романовых. На Троицкой и Знаменской площадях установили огромные панно, изображающие первоначальный Петербург в этих местностях и подвиг Петра на Лахте. Флаги и значки украсили перила нового Троицкого моста, а при въездах на него были поставлены ажурные арки. Освящение этого моста было включено в программу празднования. Великолепно было убрано здание городской думы. На верхней площадке наружной гранитной лестницы была поставлена скульптурная группа, изображающая Петра и его сподвижников, в обрамлении тропической зелени, флагов, гербов, значков. Думская колокольня доверху была обвита зеленью и цветами, а с вышки спущен вниз колоссальный андреевский флаг. Живописное панно здесь изображало Петра I, читающего указ Правительствующему Сенату о перенесении столицы из Москвы в Петербург. Внизу среди цветов поставили два фонтана.
На прием гостей определили 16 300 рублей. Пригласительные билеты, оформленные художником H.H. Каразиным, изображали герб Петербурга, украшенный императорской короной. Их получили представители высших государственных учреждений, представители столичного мещанского общества, ремесленного и других обществ, видные общественные деятели. Пригласили городских голов других городов России, а также бургомистров тех городов Европы, в которых побывал Петр Великий. Не забыли и моряков, к которым особо благоволил основатель столицы. Гостей разместили в гостиницах «Северной» и «Европейской».
