– Полет прошел хорошо. Только… – замялся он, – в посадочном квадрате не хватает одного камня.
– Как не хватает? Он не мог пропасть! – воскликнул Левон.
При этом он вскочил, вскинув левую руку, а затем оперся ею о край стола. На том месте, где полагалось быть правой кисти, у него висел пустой рукав шерстяного свитера с бегущими по груди краснорогими оленями. Длинные волосы с проседью взметнулись и открыли обрубок правого уха. Феникс оторопел. Он с изумлением посмотрел на пустой рукав. Но потом смутился и опустил голову.
– Хм… Украли? – только и вымолвил Арон.
Он нахмурился, прищурил глаза, откинулся на спинку кресла, поджал губы и нервно потер подбородок. Из-под дорогого пиджака выглянул белоснежный манжет рубашки, скрепленный золотой запонкой с крупным брильянтом. На пальцах блеснуло несколько колец.
– Ты уверен? – спросил Левон.
– Да. Их восемь, а не девять.
– Какого камня нет? – продолжал допрос Левон.
– Если смотреть, как я летел, с востока, то крайнего снизу и справа. Я это сразу заметил, как только начал снижаться, – ответил юноша.
– Было темно, шел дождь, видимость плохая. Как это ты разглядел? – с недоверием спросил Арон.
– Посадочный квадрат имел скошенный край, – объяснил юноша. – Когда я спустился ниже, камни почувствовали меня и загорелись ярче. Тогда стало ясно, что одного точно не хватает. Остальные светили и указывали путь. После трансформации я сразу осмотрел посадочный квадрат. Камня не было. Яма от него заполнилась водой.
– Что говорил и как вел себя Аук? – спросил Левон.
– Он мало говорил. Испуганно бегал по острову Прилета. Сказал, что ничего не знает. Он такой маленький, жалкий был. Я переоделся в то, что он мне дал. Потом мы около трех часов шли по болоту и через лес, пока не выбрались на дорогу. Во время пути Аук молчал.
– Кому мог понадобиться наш камень? – сказал Арон и забарабанил пальцами по столу, поблескивая драгоценностями. – Ерунда какая-то.
– Это очень серьезно. Такого никогда не было, – возразил Левон.
Арон отставил чашку и подтянул к себе свиток. Теперь он стал изучать успехи Феникса.
– Медицина, телепатия, предсказание смерти, скоростные полеты… – перечислял казначей. – С иностранными языками слабовато… Так, так. Сколько можно?! – воскликнул Арон и брезгливо откинул свиток. – Опять естественные науки, опять медицина! Я надеялся, что этот ученик достанется мне. Болеем мы мало, а денег у нас много. Зачем нам еще один лекарь? Вот умру, кто будет заботиться о нашем богатстве? – с кривой ухмылкой добавил он.
– Не выдумывай. Ты самый молодой из членов совета, а вот общение с банкирами портит твой характер, – заметил Левон. – Тебе рано говорить о смерти.
– Отец Феникса не был лекарем. Откуда этот интерес? – не унимался Арон. – Что ты знаешь о своем отце? Когда в последний раз видел его? – с вызовом спросил он у юноши.
– Я не видел его, – смутился Феникс и начал покрываться красными пятнами.
– Да что сегодня с тобой? – воскликнул Левон, с удивлением посмотрев на Арона.
Феникс тоже украдкой взглянул на казначея. Но вздрогнул, словно испугался, и быстро отвернулся. Это не ускользнуло от Левона. «Как-то они странно переглядываются, – подумал тот с присущей ему проницательностью. – Один о смерти говорит, другой ее предсказывает». Он подался вперед, хотел задать какой-то вопрос, но вовремя одумался. О таких вещах следует говорить тайно, с глазу на глаз. Лицо Феникса стало совсем красным.
– Тебе нужно избавиться от огня. Думаю, нам всем не помешает охладиться, – сказал Левон и встал из-за стола.
По круговой лестнице мужчины поднялись на чердак, а потом и на крышу дома. Было темно. Продолжал лить дождь. Они встали в ряд, не сговариваясь, вытянули крепкие шеи, запрокинули головы – и изо рта каждого, как из звериной пасти, с хриплым нечеловеческим рыком вырвался язык пламени.
Петербургский хранитель Левон Гавран оставил Феникса ночевать у себя, пообещав на следующий день показать молодому дракону его собственное жилье. Юноша с удовольствием вытянулся на кожаном диване и с блаженным вздохом закрыл глаза. Позади был длинный и волнительный день. Он ночью вылетел из Скрытого Трехгорья, утром приземлился на острове Прилета, долго добирался до города.
Феникс мысленно похвалил себя за то, что так успешно справился с первым самостоятельным заданием, прилетел куда надо, не сбился с пути, да и в незнакомом городе не растерялся. Мастер полетов Еферий любил рассказывать молодым драконам поучительные истории о том, куда улетали и как пропадали некоторые нерадивые представители их рода.
