Направиться туда, значило идти навстречу верной гибели. Но и воспользоваться обратным путем он не мог. Точно так же Андрея не прельщала мысль остаться на месте и тихонько отсидеться. Как только людоеды обнаружат трупы, начнется облава. И проклятые дикари не успокоятся, пока не отловят убийцу своих дружков.
Особо размышлять было не о чем. Оставаясь на месте, он лишь впустую тратил драгоценное время. Андрей осторожно выглянул из комнаты, убедился, что в коридоре чисто, и заскользил в противоположную от лестницы сторону. Действительно ли он двигался прямо в логово Племени, или нет, было неизвестно. Зато он точно знал, что за его спиной находилась целая банда хорошо вооруженных и мотивированных людей.
Андрей продвигался медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь, но этаж тонул в тишине. Он во всем был самым обычным. Не было никаких признаков близости человеческого жилья.
Постепенно Андрей немного успокоился – он прошел большое расстояние, но так и не встретил ничего необычного или опасного. Не было даже ловушек, которыми так изобиловали лестничные пролеты.
Вот в конце очередного коридора замаячила очередная дверь. Не теряя осторожности, Андрей тихонько приоткрыл ее и заглянул в образовавшуюся щель. Заглянул, и обмер.
За дверью не было ожидаемого коридора. Не было ни комнаты, ни зала.
Там раскинулось озеро.
Это было настолько невероятно, что Андрей, временно забыв об осторожности, распахнул дверь и вышел на бетонный берег. Тот был образован плитами перекрытия, неровно торчащими из стены. А дальше простерлась водная гладь, черная и зловонная.
Берега озера тонули во тьме, лишь по центру протянулась узкая дорожка света. Андрей не сразу понял, чем она образована. Лишь когда он приблизился к краю воды, то рассмотрел небольшой плотик, сколоченный из поддонов. Над палубой, подобно мачте, возвышался брус, а на его вершине была закреплена горящая лампочка.
Плотик был не один. Те покоились на воде через каждые метров десять. Между ними были протянуты кабели, снабжающие лампочки электроэнергией. Кто-то приложил немало усилий, создавая эту систему бакенов.
Но не эта конструкция удивила Андрея. Куда больше его потряс размер пещеры. Ему уже доводилось видеть в лабиринте нечто подобное, но та пропасть была ничтожной в сравнении с этим циклопическим каньоном. Десятки этажей рухнули вниз, и их обломки, должно быть, ныне покоились под толщей воды на неизвестной глубине. Пролом был широк настолько, что Андрей не видел его краев, и столь высок, что потолок скрывался во тьме.
Меньше всего вопросов вызвало происхождение воды. Андрей уже выяснил, что некоторые стены скрывали в себе трубы водопровода. Похоже, они были повреждены в ходе обвала, и вода, постепенно вытекая наружу, наполнила собой это огромное внутреннее озеро. Удивляло, что вся эта колоссальная водная масса не нашла ни единой трещинки и не просочилась на нижние этажи. Лабиринт явно был построен на совесть, раз легко выдерживал даже такой грандиозный потоп.
После узких коридоров и крошечных комнат это гигантское пространство наполнило душу Андрея иррациональным страхом. Вновь в его голову полезли вопросы, которых он всячески избегал, выдвигая на первый план насущную борьбу за выживание. Как такое возможно? Кто все это создал? Какая чудовищная сила послужила причиной подобных разрушений, и почему она не спровоцировала обвал всего лабиринта?
Андрей невольно прижался спиной к надежной бетонной стене, и со страхом взирал на черную озерную гладь. Ему инстинктивно захотелось вернуться обратно в такой тесный и уютный коридор, и понадобилось совершить усилие, чтобы суметь подавить это трусливое желание. Сумев отчасти овладеть собой, он отлепился от стены и приблизился к воде. Та была черной, как смола, но это объяснялось не ее загрязненностью, а скудным освещением. Зато исходящий от ее поверхности запах однозначно указывал на то, что водоем давно и успешно протух. Едва ли эта водица была пригодна к употреблению. Она наверняка кишела всевозможными микробами, и одному богу было известно, к каким тяжелым последствия привела бы дегустация этой жидкости.
Андрей не хотел получить отравление, и еще меньше мечтал подхватить какую-нибудь инфекцию. Поэтому пить воду он не стал, даже побоялся прикасаться к ней. Держась подальше от края, он двинулся вдоль образованного плитами берега, желая выяснить, нельзя ли обойти озеро посуху.
Один край водоема упирался в отвесную бетонную стену, не содержащую ни выступов, ни карнизов. Андрей осмотрел ее и повернул обратно, решив попытать счастье в противоположной стороне. Заодно он установил ширину озера. Та была более сотни метров.
