– За то, что пришел за мной. Я была уверена, что тебе хватит ума не пытаться этого сделать.
– Повезло тебе, что я не слишком умный, – вздохнул Андрей.
После непродолжительной паузы девушка спросила:
– Что будем делать дальше?
– А разве есть варианты?
– Думаю, что нет. Обратно нам лучше не возвращаться. Можно остаться здесь, на этих этажах.
Андрей ничего не ответил. Он размышлял.
Новые, неизведанные этажи. Есть ли здесь вода? И если есть, как скоро они обнаружат ее источник? Без воды они не протянут и двух суток. Часто ли тут открываются тайники с контейнерами, и открываются ли вообще? Обитает ли здесь кто-нибудь, помимо них? И, самое главное, не забредает ли сюда Племя?
– Нужно подняться выше, – решил Андрей. – Еще этажей на тридцать-сорок. Лучше всего на пятьдесят. Чем дальше окажемся от Племени, тем лучше.
– А как насчет того, что сказал лысый? – спросила Оля. – Что, если он не врал, и там, наверху, действительно что-то есть?
– Ты же, вроде, не веришь в монстров.
– В сказочных монстров не верю, – поправила его Оля. – А вот в реальных монстров верю еще как. В этом месте я насмотрелась на них досыта.
Андрей тяжело вздохнул.
– Здесь нам, в любом случае, оставаться нельзя, – заметил он. – Поднимемся чуть выше. Будем осторожны. Скорее всего, старик просто выжил из ума и выдумал этого монстра.
Сказать-то сказал, но сам не поверил в это. Оля, судя по всему, тоже, но ей хватило ума воздержаться от возражений. Спорить было бессмысленно. Обитает ли выше нечто, или нет – неизвестно. Но оставаясь на этом этаже, они точно находились в опасности. Племя могло нагрянуть сюда в любой момент.
И Андрей принял решение.
– Идем выше, – сказал он. – Иначе нельзя.
И вновь начался подъем по лестнице. Силы обоих убывали с каждым шагом, и их нечем было восполнить. Голод и жажда мучили их все сильнее. В какой-то момент Андрею стало ясно, что продолжив в том же духе, они быстро загонят себя до смерти. Пока у них еще оставались силы, их следовало потратить на поиск воды и пищи. Без них они не продержатся долго. Не смогут идти, защищаться. Ничего не смогут. Просто упадут и умрут.
– Стой, – сказал он Оле.
Девушка словно бы ждала этой команды, и тут же охотно присела на ступень. Она выглядела изможденной и еще больше похудевшей. Андрей предпочитал не думать о том, как выглядит сам. Едва ли сильно лучше, после всех-то пережитых им злоключений. Но внешний вид волновал его в последнюю очередь. Сейчас на охоту за ними вышел голод – лютый враг, медленный убийца, от которого не сбежать и не спрятаться.
– Нужно придержать коней, – сказал Андрей, присаживаясь на ступень рядом с Олей. – Обыщем этаж. Вдруг повезет.
– Хорошо бы, – вздохнула девушка. – Честно говоря, не знаю, чего мне хочется больше: пить, есть или спать.
– Хочется всего этого, и много, – сообщил ей Андрей, у которого от одной мысли о еде потекли слюни. – Идем. От сидения не насытимся.
Дверь на ближайший этаж была не заперта. За ней протянулся стандартный коридор, и Андрея передернуло от одного его вида. Опять лезть в этот опостылевший лабиринт.
На лестнице он чувствовал себя чуточку лучше. Лестница была дорогой, ведущей к свободе. По крайней мере, казалась таковой. Пока они продолжали подъем, сохранялось ощущение, что с каждой пройденной ступенью путь к выходу становится все короче.
А этажи были бесплодным блужданием по плоскости. Топтанием на месте. Но проклятый лабиринт словно нарочно не желал отпускать своих пленников. Пытался задержать, остановить, используя для этого самые действенные и подлые методы.
Хочешь жить – ешь. Хочешь питаться – будь добр лазать по этажам, и искать тюбики с паштетом. Но обнаруженной пищи хватит лишь на поддержание сил для поиска новой порции, и только на это. Скопить запас тюбиков, способный обеспечить безостановочное восхождение к поверхности, не получится.
И ведь кто-то намеренно сделал все это, рассчитал, выверил, организовал. Мало еды. Много людей. Хотите жить – деритесь. Убивайте друг друга, жрите друг друга. Превращайтесь в свирепых чудовищ.
Но кому и зачем понадобилось создавать монстров? Монстров, блуждающих по лабиринту и убивающих все живое на своем пути. Какой в этом смысл?
Андрей очнулся от раздумий, когда Олины пальцы больно впились ему в плечо.
– Что? Что такое? – вздрогнул он.
До этого Андрей шел по коридору, как сомнамбула, не глядя ни по сторонам, ни себе под ноги. И очень даже зря.
Сердито поджав губы, девушка молча указала ему на ворох старых газет, в который он едва не вступил. Затем присела на корточки и ножом сдвинула в сторону несколько бумажных листов.
Под газетами оказалась ловушка предельно примитивного устройства. Андрей уже много раз натыкался в лабиринте на подобные штуки. То была тонкая дощечка с часто набитыми в нее гвоздями. Длинные, остро заточенные, острия были способны легко пронзить любую, даже очень толстую подошву, и глубоко погрузиться в ступню.
