Тогда же, спустя три недели – 26 марта 1961 года, триумфальный успех был повторен. На этот раз в качестве мишени выступала головная часть ракеты Р‑5 с фугасным боевым зарядом.
И вновь, на высоте около 25 км над полигоном, сработал боезаряд противоракеты, которая в тот раз пролетела в 37 м от цели, а затем, через несколько секунд на высоте около 3 км, прогремел еще один взрыв – это взорвалась взрывчатка мишени.
По Сокольникам октябрь пробирается поздний,
А над вами горят иностранные звезды,
Но без вас, вы поверьте, ребята,
Нелегко на душе у Арбата…
Б. Окуджава
После уничтожения U‑2 в небе Урала в среде американских военных и политических аналитиков разразилась подлинная буря. Страницы американских газет и журналов запестрели от предположений. Однако и на этот раз большинство из них весьма скептически отнеслись к советским публикациям о том, что воздушный шпион был сбит «замечательной советской ракетой с первого выстрела». Не убедили их и произнесенные вскоре на суде слова захваченного в плен Пауэрса о том, что, «находясь на высоте около 68 тысяч футов, он неожиданно услышал глухой взрыв и увидел оранжевое сияние…». Мало ли что мог нафантазировать неоднократно допрошенный в КГБ летчик. Была сочтена не совсем правдоподобной и впоследствии очень популярная в США версия «суперагента» Олега Пеньковского, сообщившего на Запад о том, что U‑2 был сбит залпом по самолету четырнадцати зенитных ракет.
В результате общее мнение американских специалистов свелось к тому, что оружия, способного уничтожать самолеты на 20‑километровой высоте, в СССР еще не существует, а значит, U‑2 стал жертвой банального отказа двигателя, из‑за чего спасительная высота была потеряна и снизившийся самолет сбили истребители…
Тем временем система С‑75 начала завоевывать мир. Еще летом 1959 года она появилась в ГДР, в Китае… И конечно, при каждом удобном случае с системой и ее ракетами стремились познакомиться заокеанские «рыцари плаща и кинжала». Однако надежда на успех появилась у них лишь осенью 1962 года, когда две дивизии ПВО, вооруженные С‑75, и 144 зенитные ракеты были доставлены на Кубу.
В те тревожные дни Карибского кризиса десятки американских самолетов почти круглосуточно висели над Кубой, пролетали на бреющем полете над нашими войсками. Эти полеты создавали впечатление массированного воздушного налета. Игры на нервах велись по нарастающей, до тех пор, пока 27 октября в 9 ч 12 мин в воздушное пространство Кубы не вошел U‑2, ставший для советских зенитчиков «целью 33». Находившимся на командном пункте группы советских войск заместителям командующего С. Н. Гречко и Л. С. Гарбузу пришлось принимать сложное и чрезвычайно ответственное решение.
Как вспоминал Н. И. Гречанин, заместитель командира по политической части 3‑го дивизиона 507‑го зенитно‑ракетного полка:
