Долго спорили они. Петух пропел, что наступило утро. Солнце заглянуло в окно, чтобы сказать, что новый день пришел. Никто их не поприветствовал. Принц не сдавался и твердил, что уезжает. Наконец, поняли король и королева, что будет он стоять на своем до конца. А принц понял, что делает больно родителям своим поведением. Так как все они любили друг друга, то решили прекратить издеваться друг над другом.
– Любимые родители, я прошу у вас год на то, чтобы найти свою незнакомку. Если за это время мне не удастся привести ее во дворец, то я женюсь на принцессе.
Родители нехотя согласились, надеясь, что принц все равно не найдет свою возлюбленную. Принц все честно рассказал принцессе и ее отцу. Они нехотя согласились на его условия – королю был очень нужен союз с принцем, а принцесса – просто влюбилась.
Принц в тот же день, крепко прижав к груди засушенную розу, отправился искать свою принцессу. Год он ходил по холмам и оврагам, беседовал с каждым, кто мог хоть что‑то рассказать про цветочницу с лесной окраины. Все страну пешком обошел. Девушки нигде не было.
Все, что ему выяснить – это страшные обстоятельства той ночи, когда была разгромлена теплица. В девушку влюбился старый и богатый мужчина со злой душой. Он был женат, но красота девушки, ее молодость и невинность зажгли сердце развратника. Однажды вечером его слуги похитили ее и утащили в его огромный замок. Однако девушка так отчаянно боролась, что смогла вырваться и убежать.
Не простил этого старик. Желая отомстить, приказал он разбойникам разгромить самое для нее дорогое – теплицу, в которой цветочница выращивала дивные розы. Цветы были главным сокровищем этих бедняков. Они их кормили, радовали, были для них как дети. Перепуганное семейство после той ночи спешно покинуло домик, и никто не знал, где они сейчас.
От горя и пролитых слез принц сам высох, как роза на его груди. Печальный и одинокий он вернулся в королевство. Но что грусть для одного, то радость для другого. Родители были счастливы увидеть принца. И особенно были рады они, что вернулся он один – король и королева были уверены, что в объятиях златокудрой принцессы принц обретет былую радость. Все королевство начало готовиться к свадьбе.
Решила мать приготовить принцу сюрприз – сорт редчайших персиковых роз с ароматом персика. Этот сорт роз был настолько редким, что во всей стране рос всего один куст персиковых роз – в теплице очень богатого торговца. Он с радостью согласился преподнести этот подарок принцу.
В назначенный день прибыл во дворец маленький черноглазый пацаненок – садовник. Ахнули все, когда увидели розы персиковые, вдохнули их аромат. А так как принцу сейчас часто не хватало времени, из‑за предсвадебной суеты, ухаживать за розами, то молоденького садовника попросили остаться и последить за царской теплицей.
Принц сдружился с парнем. В начале их сблизила любовь к розам. Они часами наблюдали за цветами, обсуждали новые сорта. Садовник рассказывал о теплице, в которой он работал. Принц показывал свою. Он сожалел, что не мог показать свою главную гордость – огромные белые розы с малиновыми крапинками, оставшиеся ему на память о цветочнице. Эти розы, как назло, все не распускались.
Затем принц понял, что маленький садовник вызывает у него необычные чувства – словно он его всю жизнь знал, что ему и только ему принц может доверить самые сокровенные тайны.
Накануне свадьбы принц в одиночестве зашел в сад. Какова же была его радость, когда он увидел, что его любимые цветы распустились. Огромный куст сиял белоснежными розами с малиновыми прожилками.
Принц тут же приказал привести к нему садовника. Когда юноша входит и видит эту красоту, он сам становится похож на эти розы – лицо его побледнело, щеки и губы пылали. По его лицу потекли слезы:
– Моя роза… – прошептал он и потерял сознание. Принц растерялся на мгновение, а потом – все понял. Быстро достал он с груди портрет цветочницы, взглянул на юного садовника – это было одно лицо. Только юноша был с короткой стрижкой и в мужской одежде.
– Любовь моя… – прошептал принц. Улыбались розы, глядя на его счастливое лицо. Достал он засушенную розу, положил на грудь своей принцессе. Взял ее руку в свои, нежно начал шептать слова, пытаясь пробудить девушку.
– Ооо… – испуганно прошептала она, открыв глаза.
– ООО… – в еще большей изумлении она глядела на засохшую, но все еще великолепную розу на своей груди.
Принц рассказал ей всю историю – как он нашел домик, розу, как спасал цветок, как целый год искал цветочницу. Девушка рассказала ему, что после нападения решила, что безопаснее всего выдавать себя за юношу – она остригла локоны, купила мужскую одежду, научилась смотреть чуть насупившись, свистеть, ездить верхом. Потом ей повезло – она устроилась работать в ту самую теплицу, где выращивали персиковые розы. И хозяин попросил ухаживать за розами, пока они будут везти их во дворец. Так она оказалась здесь.
