Так и жили розы. Один день сменял другой, бежали месяцы, годы… Каждая роза, конечно, хотела бы стать для принца самой дорогой и любимой. Но такого за всю историю, еще не было. Принц любил их всех, никого не выделяя. Он уделял каждой одинаково внимания и заботы. Конечно, когда привозили новый куст, принц поначалу обхаживал его особенно внимательно, следил, чтобы розе было здесь комфортно. Но при этом он не отнимал заботы у старых кустов. Никогда не слышали розы, чтобы он подошел к кусту и шептал: «Любимая моя…». Или задержался около какого‑то куста необычайно долго. Или смотрел на куст так, как король иногда смотрел на королеву, когда они гуляли по цветнику – светящимися от счастья глазами, нежно, как на самое дорогое существо на свете. Поэтому ревность было неизвестным чувством среди роз.
Но однажды в цветник привезли… даже не розу. Тоненькие палочки, которые принц со слезами на глазах посадил в землю и просил: «Живи, родная моя. Только живи…». Никто не знал, выживет ли цветок, но принц не сдавался и круглыми сутками ухаживал за любимицей, он постелил ковер рядом с кустом и спал здесь, в цветнике. Он смотрел на куст влюбленными глазами. Шептал: «Любимая, дорогая, единственная роза»… Целовал нежные первые лепестки. Забыл про все остальные розы. А однажды, когда на кусте распустились бутоны (это оказались белоснежные розы с малиновыми крапинками), принц сделал то, чего цветы раньше не видели. Он – срезал розу. Потом прошептал: «Я засушу тебя и буду всегда носить с собой. Ты станешь моим талисманом, дорогая роза. И с твоей помощью однажды я найду мою принцессу, девушку, которая вырастила тебя». Розы смотрели на принца в изумлении. «Он любит эту розу больше нас, что в ней такого!!!»
Тем же вопросом задавалась и королева, считающая, что принц сошел с ума.
– Дорогой, почему ты носишься так с этой розой?
– Мама, я влюбился в ее силу жизни. Она одна выжила из десятков кустов, которые росли в теплице бедной цветочницы на краю леса. Я случайно нашел ее. Теплица была разбита, половина цветов растоптана, а те, что не погибли от людей, умерли от холода и тоски по хозяйке. В домике, таком маленьком, что в него с трудом вместилась бы твоя огромная кровать, было пусто, вещи разбросаны, словно люди спешно покидали домик.
Посмотри на все мои розы. За ними с детства ухаживали, их холили и лелеяли, они не знают, что такое холод и жажда. Поэтому они такие цветущие и ароматные. А эта роза не имела ничего, когда я ее нашел. На ней практически не было листьев – они замерзли, когда наступила зима. Ее нечего было пить, она росла в сухой ледяной земле. Ветра пытались приклонить ее к земле. В последние недели она жила совершенно одна, не зная ласки и заботы. Все эти розы бы погибли от половины лишений, какие пришлось перенести этой розе… А она – выжила. И еще, смотри, мама, под столом я нашел портрет девушки. Очевидно, это и была бедная цветочница, хозяйка розы. Я найду эту девушку и верну ей ее розу.
– Дорогой, ты заболел. Срочно нужно жениться.
– Мама, я не заболел. Я влюбился… В мою розу.
– Милый, завтра к нам на обед приезжает король очень уважаемого государства. Он приезжает с дочерью – красавицей и умницей. Постарайся с ней подружиться. О лучшей невестке, мы с отцом и мечтать бы не могли.
– Мама…
– Я все сказала.
Принцесса оказалась такой, про каких только в сказках и пишут: нереальной красоты золотистые локоны, голубые глаза, тонкая талия… Вся такая милая и добрая, что мигом очаровала все королевство. Но чары ее подействовали на всех, кроме принца. Он любил только свою принцессу – незнакомку с фотографии.
– Государственные дела иногда становятся выше личных, и раз ты настоящий принц, то должен жениться на настоящей принцессе, – говорили принцу его родители.
Принц пытался доказать, что он никому ничего не должен. Не смог. Король и королева очень любили своего сына, но своих подданных они любили не меньше. Пять веков правила их династия, пользуясь почетом и уважением граждан. И ради этой любви тысяч человек король и королева попросили принца пожертвовать своей любовью к его цветочнице: брак с принцессой позволил бы объединить влияние двух королевств в борьбе против врагов, которых полно у каждого государства.
Однажды вечером состоялся у принца и его родителей итоговый разговор.
– Мы просим тебя исполнить нашу волю, дорогой сын – эта девушка станет тебе отличной женой, – говорили король и королева.
– Я знаю, что она замечательная. Но люблю я другую.
– Милый, но ты даже не знаешь, где эта девушка!
– Я найду ее мама, я же обещал тебе. Я не мог уехал из королевства, так как спасал нашу розу, но теперь цветок здоров, и я отправляюсь на поиски его хозяйки.
– Ты отправишься завтра под венец с принцессой, – возмутились родители.
