– В экспериментах за такое отвечает подопытная мышь, – сказал Жека.
– Мм, как интересно!
Подперев подбородок, Йося с хитрым видом уставился на Ипполита Аркадьевича. Тот, на секунду оторвавшись от тарелки, смерил компаньона взглядом и снова принялся за еду.
– Для твоих лет,
Полина припомнила: компаньон уже не в первый раз проходился по годам Ипполита Аркадьевича, хотя ей самой тот совсем не казался старым.
– Выйдем? – Опекун не донес вилку до рта.
– А может, просто расскажешь что да как?
Полина настороженно повела глазами: с Йоси на Ипполита Аркадьевича и обратно.
– Что происходит?
Опекун, глядя Йосе в лицо, медленно покачал головой. Йося прищурился и, подумав, кивнул. Они словно невербально поговорили о чем-то, но Полина ничего не поняла. Либо слишком устала, либо речь шла о недоступных для нее вещах.
– Да просто, понимаешь, Полина Павловна. – Ипполит Аркадьевич тонко улыбнулся. – После всего случившегося я понял, что хре… щавель с два я тебя оставлю с этим прохвостом. Нет, на Жеку я еще могу положиться, но наш поваренок… – Он закатил глаза.
– А как же твоя старушка-мать? – нахмурилась Полина.
– Боюсь, маменька скончалась.
– Так тебе, наоборот, надо ехать – чтобы успеть на похороны.
– Боюсь, – с нажимом повторил Ипполит Аркадьевич, – маменька скончалась довольно давно.
Над коробкой-столом немножко повитало соболезнующее молчание, а потом Полина высказала неприятную мысль, пришедшую в голову по пути домой:
– У нас, господа, умер единственный заказчик. Да, Губернатор был подлецом, но, так уж вышло, он давал нам деньги. – Она отложила вилку и выпрямилась. – Я не знаю, как и где искать новые дела, к тому же… – глубокий вдох, – подумываю завязать с охотой на призраков. Следовательно, я не смогу платить вам.
– За прохвоста не скажу, но я с тобой не из-за денег, – патетично произнес Ипполит Аркадьевич и, подмигнув, добавил: – Исключительно ради жилплощади.
Йося взял Полину за руку, опекун возмущенно крякнул, но воздержался от замечаний.
– Не беспокойся, – компаньон улыбнулся. – Я умею лазить в окна, Мыш – взламывать замки. Проживем.
– Только давайте без маравихерских замашек, – строго сказала Полина.
– Да, – подключился Жека, – пора уже переходить на светлую сторону.
– Да что вы сразу! Я имел в виду, что мы можем помогать старушкам, потерявшим ключи от квартиры.
– …Где деньги лежат, – шепотом добавил Ипполит Аркадьевич.
Они с Йосей переглянулись.
– В общем, мы со всем справимся, шеф, – уверенно сказал Йося, и Полина сразу ему поверила.
Кивнув, она позволила себе провести мизинцем по ребру его ладони. Ровно стучало сердце, тикали напольные часы и шуршал по коробке карандаш, рисуя что-то хорошее.
Наверняка – что-то хорошее.