Пожалуй, каждый согласится, что разговор был чрезвычайно странным. Эби понял из него три вещи. Во-первых, подозрительный чужак — отпетый негодяй, вероятно, он кого-то убил и уж точно запугал какого-то Пухлого, и кто знает, какой дьявольский план созрел в его усатой голове. Во-вторых, похоже, у него имелись дурные намерения в отношении пани Элизы. В-третьих, его звали Тадеуш Вертихвост — и это единственное, что было смешным. Однако Эвзебий не рассмеялся. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Он не отличался смелостью и не имел обыкновения предпринимать действия, выходившие за границы здравого смысла, — а только так можно назвать то, что он отдалился от родного леса, где в любой момент мог спрятаться под ближайшим листом. Однако Эби признал, что на сей раз обстоятельства исключительные, поэтому, рискуя жизнью, погнался за Вертихвостом, который… направлялся прямо к старой кебабной «Али-Баба»! К изумлению Эвзебия, из кармана брюк он достал ключ, открыл кебабную и исчез внутри. Через несколько мгновений появился снова в обнимку с огромным олеандром в горшке. Горшок, вероятно, весил немало, потому что злодей то и дело останавливался, пока тащил его к припаркованному в нескольких метрах автомобилю «астон-мартин». Эби, как всякая уважающая себя куница, прекрасно разбирался в марках машин и знал, что владелец «астон-мартина» — не из бедных. Тадеуш Вертихвост, весело насвистывая, пристегнул горшок ремнями к пассажирскому креслу, сам уселся за руль и рванул с места, так что шины отчаянно взвизгнули. Эвзебий нахмурился. Его раздумья прервал воодушевленный писк:
— Мамочка, посмотри! Какая милая такса!
— Это не такса, это, похоже, ласка! А какая смелая — вышла прямо на середину улицы! Среди бела дня!
— Час от часу не легче, — пробормотал Эби. — Такса, ласка, скажите еще — лиса или крыса. Чему их только в школе учат?!
— Мамочка, — маленький конопатый мальчишка бежал к Эвзебию, — мамочка, возьмем ее домой! Хочу ласку!
— Не трогай лучше, еще укусит!
— Правильно, я всегда могу тебя укусить, маленький неуч, и у меня наверняка бешенство, — шипел Эби, но мальчишка, которого совершенно не смутило отсутствие энтузиазма у мамы, уже принялся ловить его за хвост…
Эвзебий бросился наутек, мальчишка — за ним. Сзади семенила мама конопатого. Эби протиснулся под сеткой, отделявшей лес Линде от Твардовской улицы, и скрылся в кустах. Но мальчишка не собирался сдаваться. Он нашел дырку в сетке и перелез на другую сторону. Ему казалось, что он видит хвост куницы в зелени. С криком «Попалась!» мальчишка нырнул в гущу листвы.
Мгновение спустя он растерянно сидел на земле, на голове у него, словно шлем, красовалась кастрюля от супа из цукини. Мальчишка пытался стянуть кастрюлю, но она держалась прочно. В этот момент в лес Линде вошла Тамара с Тяпой. Сперва она не заметила ребенка с посудиной на голове и спустила пса с поводка… Даже в наморднике Тяпа наводил ужас. Поэтому, когда он направился в сторону мальчика, тот бросился удирать так, что только пятки засверкали. И вот уже по Твардовской улице мчались: маленький рыцарь с кастрюлей на голове, его запыхавшаяся мама, толстый ротвейлер в несколько ослабленном наморднике и Тамара, которая, разумеется, узнала кастрюлю и решила, что не остановится, пока не получит ее обратно. Никто из них не заметил пятерку ловких куниц, которые катались по земле от смеха, держась за мохнатые животы.
— Итак, мы все сходимся в одном: кебабную нужно брать штурмом. Как только мы ее захватим, приготовим вкуснейшее блюдо — это вполне может быть суп из цукини — и покорим окрестных жителей, а потом завоюем расположение бургомистра, мэра города и даже самого премьер-министра, а заодно ведущих кулинарных критиков. Тогда у нас будет все: слава, почет, интервью в прессе, большие деньги. Кто знает — может, нас посетит президент… — Прот Евстахий подкрутил ус и гордо посмотрел на пани Патрицию и Зазнайку, которые завороженно его слушали.
— Гениальный план! — пропищала Зазнайка. — Когда начнем?
— Минутку, — Эвзебий, как всегда, был настроен более скептично, чем остальные, — не лучше ли все сделать цивилизованно? Подать заявку, пройти необходимые процедуры, сдать экзамены, собрать документы…
— Ой, Эби, Эби… — Прот Евстахий снисходительно улыбнулся. — Ты думаешь, хоть одна великая куница в истории начинала карьеру с соблюдения формальностей? Разве Ян III Самсусамский перед тем, как разбить крыс под Вонхоцком, подавал соответствующее прошение? А самая талантливая куница за всю историю мира, Леонардо Барвинчи, написала шедевр «Мона Грызла», предварительно подготовив необходимые документы? Нет, конечно! Чтобы совершать великие дела, необходимы смелость, спонтанность и капелька таланта, которая точно есть у нашей пятерки.
На лице Эвзебия читалось: «Не знаю, не знаю», — зато мордочки остальной троицы выражали полнейшее восхищение.
— Когда начнем? — повторила Зазнайка.
— Секунду! — Эби снова не дал шефу раскрыть рта. — Один момент! Прежде чем мы впутаемся в какую-нибудь сомнительную историю, я хочу, чтобы вы меня выслушали.