Все отлично. Я люблю тебя, набрала я вместо этого. Он никогда не читал подобной фразы в свой адрес. Это было намного лучше, чем глупая шутка.
Люблю тебя, отправил он обратно.
Улыбка расплылась на моем лице. Никогда еще мужчина не признавался мне в любви. Вслух или в сообщении. У меня были серьезные отношения в старшей школе, но после окончания школы мы расстались друзьями. Несколько встреч в художественной школе, но я никого не любила. Никого, кто любил бы меня в ответ. И теперь я любила мужчину больше, чем когда-либо, кого-либо или что-либо. Он половинка моей души.
Я посмотрела на слова Джимми, заключенные в веселый маленький синий пузырь, но перечеркнутые молниями моего потрескавшегося экрана.
«Не целый. Мы оба немного сломлены и несовершенны, но я люблю нас обоих».
Я сделала мысленный снимок текста Джимми и спрятала свой телефон.
– Как ты сегодня, дорогая? – спросил Грегори, когда настала моя очередь сделать заказ. Со своей седеющей бородой он напомнил мне моего отца. – Что пожелаешь?
– Два кофе. Один черный…
– Другой, цитирую: с тонной сливок и сахара. – Грегори просиял, затем наклонил голову. – Ты в порядке?
– Да, все хорошо. Мне просто грустно уезжать. Сегодня наш последний день в Нью-Йорке. – Слова били меня по сердцу.
– Это очень плохо, – сказал он, занимаясь моим заказом. – Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, верно?
Я сглотнула и кивнула.
– Я не хочу возвращаться. Я хочу чуть больше времени.
Грегори не слышал моих тихих слов и не видел, как я отчаянно смаргиваю слезы.
– Ну вот. – Он протянул мне стаканчик с кофе в держателях. – А вот еще немного сливок и сахара для тебя.
Я потянулась забрать заказ, и он кивнул на мою руку.
– Новая татуировка?
– О да. Сделала ее сегодня.
– Этим утром? – переспросил Грегори. – Рановато эти татуировщики открылись.
– О нет, я имею в виду вчера.
«Это было вчера? Или позавчера?»
– Что там написано? – Он перегнулся через стойку, чтобы прочитать. – «Защити меня».
– Это то, что делает Джимми.
– Ты немного бледная, – нахмурился Грегори. – Ты уверена, что в порядке?
Я кивнула.
– Мне пора идти.
– Что ж, приятно было пообщаться, юная леди, – сказал Грегори. – В следующий раз, когда будете в городе, обязательно зайдите.
– Непременно.
– Тея?
Я моргнула.
– Да?
Грегори кивнул на очередь за мной.
– Мне нужно обслужить следующего клиента, дорогая, – мягко сказал он.
Я посмотрела назад, затем на кофе в руках.
– О, верно. Извините. До свидания.
Снова навернулись слезы. И почему Грегори внезапно вытолкал меня за дверь?
«Он занят, вот и все. А ты слишком остро на все реагируешь».
Я вынесла кофе на улицу, часто моргая от солнечного света, который был чрезвычайно ярким этим утром. Я дошла до перекрестка и нажала кнопку светофора. Свет был красным, затем сменился на зеленый, и отсчет времени в двадцать секунд начал сообщать пешеходам, сколько времени им осталось.
– Ты что, ждешь личного приглашения? – спросил мужчина, проходя мимо меня, чтобы перейти улицу.
Я моргнула.
– Что?
Таймер на пешеходном переходе сократился до восьми секунд. Я поспешила и попыталась успокоить свое грохочущее сердце.
Я потеряла двенадцать секунд?
– Пока нет, – пробормотала я про себя, глубоко вздохнув. – Это не может быть так быстро.
Я пересекла вестибюль гостиницы, где, к счастью, было темно и прохладно. Поехала на шестнадцатый этаж. Никаких проблем. Никакого потерянного времени. У двери нашего гостиничного номера я сделала последний успокаивающий вдох и вставила ключ в замок.
– Вот, пожалуйста, – сказала я, слишком громко и пронзительно.
Я поставила кофе на столик рядом с окном, возле которого стоял Джимми, одетый в одни лишь джинсы.
– В чем дело? – спросил он.
– В смысле, почему я пялюсь на тебя, пока ты торчишь у окна и выглядишь невероятно растрепанным и сексуальным?
Он скрестил руки на груди.
Я вздохнула.
– Ты прав. Шутки в сторону. Я… я думаю, что потеряла несколько секунд. Дважды. Один раз в кафе и второй – переходя улицу.
Обнаженные плечи Джимми опустились, но он быстро выпрямился, мысленно собравшись.
– Но сейчас я в порядке, – заверила я. – Мне нужно позвонить Делии. Дать ей знать.
«Мне нужно позвонить ей, прежде чем я забуду, что хотела ей сказать».
– Я пойду в душ, – медленно сказал Джимми. – Не…
– Не выходить за дверь? – Я мрачно улыбнулась. – Не буду. Мне могло почудиться. Иди помойся. Я позвоню своей сестре.
Он кивнул и пошел в ванную, вероятно, чтобы принять самый быстрый душ в жизни. Я села на кровать и набрала Делию.
Она ответила после одного гудка.
– Как ты?
– Я в порядке, – сказала я. – Нам нужно поговорить.
– Когда ты вернешься? Джеймс сказал, что сегодня. Ты сейчас за рулем?
– Отмени опеку или доверенность, или что там у тебя есть.
– Сейчас не время об этом говорить. Тебе нужно вернуться. В безопасный…
– Я в безопасности с Джимми, – перебила я. – Я возвращаюсь, но клянусь Богом, ты не можешь использовать свою силу, чтобы держать его вдали от «Голубого хребта». Или где бы я ни оказалась. Ты не можешь.
Она вздохнула.
– Тея, просто вернись, и мы поговорим об этом.
