– Старик-каллиграф скончался в потайной комнате, причем причиной смерти предположительно стало отравление змеиным ядом. Рядом с его телом была найдена шахматная доска, а в левой ладони лежали семь раскрошенных белых фигур. Старик не был экспертом в боевых искусствах, но за десятилетия тренировок хорошо развил свою внутреннюю силу. Боюсь, агония была настолько невыносимой, что он, не отдавая себе в этом отчета, раскрошил фигуры, да так, что невозможно было на глаз определить, сколько их. Подозреваемые принадлежали к Кукловодам. Невиданная красавица Тан Мао, холодная как лед. В мире боевых искусств она была известна как Богиня гробницы Великого холода – и всегда была одета в белое платье. Внушающий трепет и облаченный во все черное Тан Чэн – именно он при помощи взвешивания вычислил точное количество шахматных фигур в руке покойного. Брат близнец Тан Чэна – Тан Сы по прозвищу Кузнечик, всегда одетый в зеленое; он имел давнишнюю привязанность к разведению разного рода экзотических змей и был известен широко в мире боевых искусств. И наконец, Тан У, только начавший свой боевой путь и относительно безвестный.
– Какого цвета одежду носил Тан У? – уточнил Фан Чэн.
– Какое это имеет отношение к делу? – Коко среагировала раньше, чем я. – Ведь он все равно абсолютно не мог убить старика.
– Почему же?
– Тан У – лучший друг Цзяня, – сказала Али, – и я тоже не думаю, что он убийца.
– Цзяня?
– Чэн Цзянь, Бу Цяньсюнь и Тан У – это три главных персонажа, – добавил я.
– Вот оно что…
Фан Чэн резко протянул ко мне руку. Я, остолбенев на мгновение, протянул ему блок стикеров, который держал в руке.
– Старик, наверное, имел паньгуаньби[69], да? – сказал Фан Чэн, безжалостно оторвав стикер с написанным на нем словом на санскрите
– Ага. И владел рядом техник Ван Сичжи[70].
Удовлетворенно кивнув, Фан Чэн, начал писать что-то.
– Это мой ответ. – Он сунул стикер Коко под нос. – Надеюсь, это не повлияет на ваш читательский интерес.
Из своего угла я не увидел, что там было написано, но можно было заметить, как изменилось выражение лица Коко.
– Теперь, – оторвав и эту бумажку, Фан Чэн небрежно скомкал ее и сунул себе в карман, – мы можем продолжить?
– Да…
– Ся Я, пожалуйста…
Меня переполняли сомнения, но пока мне только и оставалось, что делать так, как просит Фан Чэн.
– Шахматная фигура с разрезом наверху – слон, и произошла она от боевого слона в чатуранге. Говорят, что ее «головной убор» обязан своей формой слоновьим бивням[71]. Слон может ходить только по диагонали, на неограниченное количество шагов. Так как шахматная доска черно-белая, слон, первоначально стоящий на белой клетке, на белой и останется, независимо от того, куда он будет двигаться. То же справедливо для слона на черной клетке.
Я поставил слонов рядом с конями, а затем взял еще одну шахматную фигуру.
– Не принимайте ее за слона только потому, что видите крест на голове[72]. Это король. Самая высокая фигура во всем наборе. Помимо ранее упомянутой рокировки, король также может делать ход на любую из восьми окружающих его клеток. Цель игры в шахматы – уничтожить короля противника.
После того как король занял свое место на доске, на крайней горизонтали осталось всего одно пустое место. Эта клетка, естественно, принадлежала ферзю.
– Ферзь носит корону и по высоте уступает лишь королю. Будучи самой могущественной фигурой в западных шахматах, ферзь может без ограничений ходить по горизонтали, вертикали и диагонали, то есть совмещать возможности слона и ладьи. Как и в случае короля, каждая сторона имеет по одному ферзю.
– Но, – заговорила Али, – здесь явно есть еще один ферзь.
Она действительно держала в руке еще одного ферзя того же цвета. Но это не было особенностью набора «COS».
– Профессиональный шахматный набор рассчитан на двух ферзей с каждой стороны, – пояснил я. – Обычно они не используются, но необходимы для превращения пешки, да и в качестве запасных.
– Превращения?
– Смотрите, – я собрал оставшиеся восемь шахматных фигур с круглыми головками и разместил их на втором ряду шахматной доски, – это пешка. Ею можно двигаться только вперед и нельзя отступать. Как только она достигает нижней горизонтали противника, сразу же становится любой другой фигурой, кроме короля; это и называют превращением пешки. Если пешка превращается в ферзя, а первоначальный ферзь еще жив, ему понадобится запасная фигура.
– А что, если, – Али была озадачена, – игрок захочет превратить все пешки в ферзей?
– Ну нет. – Я покачал головой. – Хотя ферзь – наиболее популярный выбор, в зависимости от ситуации игроки могут выбрать еще и ладью, коня или слона.
– Я могу понять тех, кто останавливает свой выбор на коне, – сказала Коко, – но какой смысл превращать пешки в ладью и слона? В арсенале ферзя уже есть их ходы, нет?
– Ну, пешку могут превратить в ладью или слона для того, чтобы избежать вынужденной ничьей.
– Ничьей?
