Поскольку Золушка была в безопасности, Мозги снова могла полностью сосредоточиться на обороне. Взмахнув длинным мечом, Братец бросился на группу разбойников в одиночку. За неимением защитного снаряжения он мог полагаться только на свою ловкость, на свой навык маневрирования. Адепты Эмэй владеют мечом на высочайшем уровне, и блеск атакующего клинка Братца был подобен порханию бабочки. Каждый раз несколько разбойников сразу падали замертво, даже не успевая издать предсмертный крик.
Несмотря на многочисленность нападавших, они не могли выстоять против такого. Братец провел очередной прием, и бо́льшая часть противников погибла. Те, кому посчастливилось выжить, пришли в ужас от такой картины. Не осмелившись идти на верную гибель, они решили спастись бегством. Те, кому посчастливилось стоять подальше, были скованы ужасом при виде этой сцены.
Обруч была напугана не меньше, чем разбойники.
– Стойте! – почти рефлекторно выпалила она. На самом деле это было лишним – за исключением Золушки, которая была занята обыском тел мертвых разбойников, дядя Шу, Юйвэнь Чжун и Мозги тоже заметили багряный цвет длинного меча Братца. Конечно, все думали только о нем.
– Этот меч, – Юйвэнь Чжун печатал быстрее всех, – неужели…
– Да, – честно признался Братец, – это Багряный дождь.
– Разве он не должен быть у Бэй Юэ? – в один голос спросили дядя Шу и Мозги.
– Он продал его мне.
Все четверо переглянулись. Сделка по покупке Багряного дождя – большая новость, которая произведет фурор.
– …За сколько? – Юйвэнь Чжун наконец-то набрался смелости и задал вопрос, который вертелся на языке у всех.
– За пятьсот нефритовых самородков.
У Обруча не было слов – слишком мало.
– Значит, – Мозги задумалась, – ты продал всю свою экипировку по дешевке, только чтобы заработать эти пятьсот самородков?
– Сегодня днем он вдруг заявил, что хочет продать Багряный дождь. А еще сказал, что если я не возьму, то он найдет другого покупателя. – Братец вздохнул. – В тот момент никого из вас не было в Сети; я был лишен выбора.
– Но, – прикинул Юйвэнь Чжун, – даже если ты продал все ценные вещи, которые были при тебе, общая сумма все равно должна была быть самородков пятьдесят, нет?
Отсюда вырастал еще один вопрос: а что насчет оставшихся 450? Ответ был очевиден: единственный способ их добыть – купить нефрит на черном рынке. Что же касается источника реальных средств – пожалуй, это волновало команду больше всего, – Братец объяснил, что пришлось оторвать от сердца предметы личной коллекции и продать их.
– И часы с прошлой встречи тоже, – грустно сказал он.
Обруч, естественно, не поняла, что он имел в виду, но Юйвэнь Чжун и Мозги тяжело вздохнули. Они были там и знали, о чем идет речь.
– Разве это не часы, которые тебе подарила семья за поступление в магистратуру? – Золушка слегка рассердилась. – Как можно было их так легко продать?
Братец ничего не ответил, просто подошел ближе с жалким видом. Золушка смягчилась и нежно приобняла его. Юйвэнь Чжун, естественно, приревновал.
– Кстати, почему это Бэй Юэ хотел так срочно его продать?
– Может быть, он просто не хотел больше им играть, – сказала Мозги, а затем покачала головой, как будто сама была не удовлетворена своим предположением.
«Даже если ты готов сбросить оружие, – подумала Обруч, – с этим не следует спешить, не говоря уже о том, чтобы продавать такой меч по столь низкой цене. Хотя Шкура свирепого волка тоже драгоценный предмет; любой, кто захочет, всегда сможет отправиться к портному в Сучжоу, чтобы сшить его. Багряный дождь же – оружие, не имеющее аналогов. Сколько бы нефрита и жадеита ни вкладывалось, еще один такой же меч изготовить невозможно. Одна только мощь, с которой Братец разобрался со всеми разбойниками, является хорошей причиной, чтобы просить по меньшей мере двойную цену».
Бэй Юэ и Братец были близки, и, возможно, именно поэтому первый продал этот уникальный меч так дешево. Обруч была недовольна – она знала Бэй Юэ довольно давно. Неужели она упустила эту прекрасную возможность только потому, что не была мастером владения мечом?
Они пообсуждали эту тему еще какое-то время, но так и не смогли найти хорошей версии. Заметив вдали нескольких персидских торговцев, наконец отвлеклись от обсуждения. Оказалось, что те столкнулись с бандой и уже решили, что надежды нет. К счастью, воины проявили исключительную отвагу и смогли спасти несколько жизней. Обруч внезапно вспомнила о цели их путешествия и спросила у торговцев, встречали ли они Пэйар. И впрямь, один из них как-то видел кролика с белоснежной шкуркой. Он не был похож на кроликов, что обычно обитают в этой местности, и, судя по направлению, похоже, держал путь в сторону южного озера Лобнор.
