— Нет, я!
— Я лучше справлюсь.
— Учитель, позвольте мне!
— Нет, — покачала головой Астори. Она выпрямилась, не позволяя слабости выползти наружу. — Это должна сделать я.
Дядя тронул племянницу за руку.
— Ты не обязана. Это может сделать любой Мастер.
— Да, Астори, — поддакнул Эд, — мы легко…
— Не волнуйтесь. Я уверена, всё будет хорошо. Я чувствую, что должна это сделать. Так надо.
На секунду Астори показалось, что в глазах учителя Вэя мелькнул страх. Дядя крепко прижал племянницу к себе.
— Хорошо. Но будь осторожна.
— Буду, обязательно буду. Дайте мне Камень.
Джей протянул Астори амулет. На секунду их руки соединились, и глаза Астори встретились с голубыми глазами друга.
— Б-береги себя. Пожалуйста.
Она кивнула, сдерживая дрожь в коленях. Это нервы. Это просто нервы.
— Я призываю силу Пятого Мастера!
По телу снова прокатилась тёплая, ласковая волна, и Астори будто родилась заново. Сколько раз она уже проделывала это, а привыкнуть всё не получается. Наверное, она и не привыкнет никогда.
— Куда мне идти?
Дядя прикоснулся к покрытой мозаикой стене.
— Я вас сюда привёл не просто так.
Несколько движений, и стена разъехалась в стороны, выпуская наружу густую темноту. Астори сглотнула. Она победила весь Ад. Глупо бояться тёмного прохода… с таинственной магией… и испытаниями… Нет, она обязательно справится!
— Запомни, как только ты перешагнёшь порог, то окажешься во власти древней магии Ордена. Назад пути не будет.
Что-то такое она уже слышала в начале лета, когда согласилась стать Мастером. Она не отступила тогда, не отступит и сейчас. Астори поправила вплетённые в волосы ленточки. Всё будет хорошо.
— Может, всё-таки я? — робко предложил Джей.
— Я сама.
Шаг — и её скрыла темнота. Проход закрылся, и последние лучи света потонули во мраке. Ничего, это не проблема. По крайней мере, не для Пятого Мастера.
На ладони Астори зажёгся огонёк, тьма расступилась, и девочка начала осторожно спускаться вниз по винтовой лестнице. Она не знала, почему была так уверена в том, что никто другой не справится с этими испытаниями. Просто знала и всё. Впрочем, как уже успела понять Астори, Мастеру гораздо чаще приходится полагаться на чувства и интуицию, чем на доводы рассудка.
— И долго мне ещё придётся идти-и-и!..
Она не успела договорить. Лестница неожиданно пропала, и Астори полетела прямо в глухую темноту. Дыхание спёрло, уши заложило, струи воздуха хлестали по щекам. Астори лихорадочно замахала сразу руками и ногами, призывая магию. Кое-как управившись, она выровняла полёт и в тот же миг ощутила под собой гладкий пол. Падение закончилось.
Астори поднялась и отряхнула колени. Вновь зажигая на ладони огонь, она осмотрелась кругом, стараясь понять, что делать дальше. Перед ней находились пять совершенно одинаковых дверей со вставленными в замки ключами. Не составило труда догадаться, в чём будет состоять первое испытание — ей нужно выбрать правильную дверь. Но как?
Пять дверей. Пять Мастеров. Может быть, это связано? Один Мастер — одна дверь. Необходимо выбрать собственную. И всё-таки, как их отличить, если все абсолютно одинаковые?
Астори подошла к первой, вытянув руку и прикрыв глаза. Ладонь коснулась холодного дерева. Теперь ей помогут только чувства.
От двери тянуло нагретой землёй, сочной травой до колена и полевыми цветами. Не нужно было быть гением, чтобы понять — ей здесь делать нечего. Эта дверь предназначена Эду.
Вторая несла такие же образы, что и Камень Декса — горные вершины, ледники и колокольчики. Что ж, здесь всё ясно.
О третьей двери Астори могла бы сказать, что она так и пышет жаром — даже прикоснуться к ней оказалось проблематично. Поток бурлящей лавы, костёр в летнюю ночь и сияние свечи — это была та неукротимая и разрушительная, но в то же время преисполненная созидания энергия, которая бушевала в Роне.
Глубоко вздохнув и очистив разум от огненной энергии, Астори подошла к четвёртой двери. От неё веяло разъярённым океаном в час бури, свежестью тропического ливня и предрассветными каплями росы. Это Джей.
Теперь не оставалось сомнений, в каком замке нужно повернуть ключ. Пятый Мастер — Пятая дверь. Отлично.
Астори дотронулась до ключа, и мозг прожгла волна знакомой, родной энергии. Энергии, в которой сплелись и время, и предательство рода, и великие подвиги. Энергии предков и потомков. Астори решительно распахнула дверь.
Следующая комната была ярко освещена висящими в воздухе свечами. Прямо перед девочкой возвышалась золотая статуя то ли леопарда, то ли ягуара — Астори была не сильна в биологии. Оглянувшись, она заметила, что приведшая её сюда дверь пропала. Она осталась один на один со статуей.
— Пятый Мастер? — прогрохотало эхо. Астори вздрогнула, но постаралась сохранить невозмутимый вид. Она не должна показывать страха.
— Да, это… Это я. Я пришла…
— За Сердцем Луны, знаю. Если доберёшься до него, всё сама поймёшь.
Астори насторожили сразу два момента «если доберёшься» и «сама поймёшь». Во-первых, она может и не добраться? А во-вторых, что ещё ей надо понимать?
— На моём испытании ты должна отдать самое ценное, что у тебя есть с собой.
