Милли улыбнулась. Она впервые улыбалась магистру Варру со спокойной душой. Только сейчас она заметила, что оборотень был совсем нестрашный. Ну, волосатый немного, так против природы не пойдешь. Из кармана преподавателя выглядывал кончик платка, украшенный орнаментом. Это была ручная вышивка, и нимфа вдруг подумала, что платок ему вышивала жена или дочь. А сейчас родные ждут его возвращения после работы, накрывают стол к ужину, и если бы ни страхи одной глупой нимфы, преподаватель был бы уже дома.
— Знаете, я с радостью помогу вам заполнить журналы. Мне несложно.
Магистр заметно повеселел.
— Вот спасибо! За дополнительную оценку, конечно… — он приятельски потрепал ученицу по плечу.
— Убери от нее свои руки!
Дверь с силой распахнулась, ударилась о стену, и на пороге появился Стейн. Глаза василиска мерцали зеленью. Руки сжаты в кулаки.
«Все хорошо! Это не то, что ты думаешь!» — хотела крикнуть Милли, но магистр Варр лукаво подмигнул ей, точно хотел сказать: «Молчи».
Секунда, и Стейн встал у парты, заслонив собой Эмилию. В росте он не уступал оборотню, но был у́же в кости. Впрочем, обычно василиски использовали другое оружие — силу своего взгляда. Милли даже немного испугалась за преподавателя. Впрочем, тот не потерял присутствия духа.
— Иначе что? — с усмешкой спросил он. — Обратите меня в камень, студент Орис? Даже если просто парализуете! Нападение на преподавателя… М-м-м… Добром это для вас не кончится. А ведь вы идете на золотой диплом. «Блестяще» по всем предметам. Стоит ли губить карьеру из-за какой-то девчонки? Вылетите ведь с «волчьим» билетом.
Магистр Варр говорил так убедительно, что если бы Милли не беседовала пару минут назад с адекватным и спокойным преподавателем, она бы и сама поверила в этот спектакль.
— Вам просто нужно развернуться и уйти, — продолжил оборотень. — Сделайте вид, что вас здесь не было. Какое вам дело до нее? Девочка поплачет и утешится, а у вас вся жизнь псу под хвост. Даже если вы меня пальцем не тронете, кому, думаете, поверят? Магистру, отдавшему работе в Академии десятки лет, или студенту. Я вас погублю. Вот вам последний шанс уйти. Сейчас.
Никогда еще Эмилии не было так страшно. Даже в подземелье, когда саркерт готовился к нападению. Но выбор был простой — бороться или умереть. А как пережить предательство? Как дышать после того, как Стейн отвернется и уйдет прочь? Она ведь действительно ему не нужна. Обычная девчонка, с которой случайно столкнула судьба…
— Никогда, — спокойно сказал Стейн. — Делайте, что хотите, ваше право. Но я уйду отсюда только вместе с Эмилией.
Магистр Варр вдруг улыбнулся тепло и открыто, преображаясь на глазах. Хлопнул оторопевшего Стейна по плечу.
— Правильный ответ, парень. Пожалуй, оставлю вас ненадолго. Кажется, вам есть, что обсудить.
Он покинул аудиторию так стремительно, что Стейн не успел произнести ни слова, лишь проводил ошарашенным взглядом.
— Что это было? — сипло спросил он.
Эмилия покрылась румянцем, умирая от стыда. Она ведь не остановила магистра, разрешила довести спектакль до конца, будто была в сговоре с ним.
Стейн подошел, взял за плечи, ловя ее взгляд.
— Хомячок, скажи, что все хорошо. Или мне догнать этого…
— Нет! — крикнула Милли, вздохнула и призналась. — Стейн… Я глупая. Такого себе напридумывала. А магистр… Он просто тебя проверял…
Она быстро пересказала разговор, состоявшийся между ней и магистром Варром.
— Вот… — закончила нимфа, пряча лицо. — Но ты не ушел… Спасибо, Стейн.
Что бы дальше ни произошло между ними, Милли знала, что всегда будет помнить миг, когда Стейн не уступил шантажу.
Стейн молчал. Молчание длилось и длилось. Эмилия подумала было, что василиск потихоньку ускользнул, не попрощавшись. Вскинула взгляд и увидела, что Стейн стоит там же, где стоял. Он о чем-то усиленно думал, закусив губу, а потом сказал:
— Ты имеешь право знать.
— О чем?
Милли поежилась, как от холода — ей, и правда, сделалось зябко. Стейн, не меняя выражения лица, все такой же отстраненно — бесстрастный, расстегнул куртку и накинул ей на плечи.
— О нимфах и василисках. И какие на самом деле отношения связывали их.
Эмилия замерла, не могла даже моргнуть. Может, Стейн уже обратил ее в камень, а она и не поняла? Нет, вроде дышит…
— Какие же? — пискнула она.
— Нас серьезно потрепали в стодневной войне. От прежде многочисленных рас осталась горстка. Ты никогда не задумывалась о том, почему нас осталось так мало? И те, что остались, предпочитаются селиться в Проуморе, но не в Жмухе, на месте прежних боев.
— Войны… случаются… — повторила Эмилия то же, что говорила прежде, но в этот раз комок подступил к горлу. — Мы не воюем больше.
— Да, — согласился Стейн. — Я уже говорил, что у меня нет мыслей о мести. Я не о том сейчас. Мы всегда были союзниками, но не просто так…
Милли было страшно услышать ответ, но как же она его ждала! А Стейну было тяжело произнести вслух то, что он давно уже знал.
— Не такая уж это тайна, Милли. Ты бы и сама легко узнала. Очарование нимф действует на все расы…
— Кроме василисков! — обрадованно сообщила Эмилия, довольная тем, что уж это она точно знает.
