- Я буду ждать внутри. Но поторопись. Он скоро найдет меня. Он скоро найдет меня...
Как часто бывало в полдень, вокруг Площади образовалась гигантская пробка. Ветерок, час назад покрывший ее гусиной кожей, оказался слишком робким, чтобы разогнать бесчисленные выхлопы и сигаретные дымы множества раздраженных водителей. Да и воздух в церкви был не менее затхлым, хотя он и казался чистым озоном по сравнению с запахом страха, исходившим от человека, который сидел рядом с алтарем, так прочно сцепив свои толстые пальцы, что сквозь слой жира проступили костяшки.
- Мне казалось, что ты не собирался выходить из дома, - напомнила она ему.
- Кто-то приходил за мной, - сказал Оскар. Глаза его были широко раскрыты от ужаса. - Посреди ночи. Он пытался попасть в дом, но не смог. А потом этим утром - было уже совсем светло - я услышал, как попугаи подняли шум внизу, и заднюю дверь вышибли с петель.
- Ты видел, кто это был?
- Как ты думаешь, сидел бы я тогда здесь с тобой? Нет, я подготовился, еще с первого раза. Как только я услышал птичек, я ринулся к парадной двери. А потом этот ужасный шум, и электричество отключилось...
Он расплел свои пальцы и схватился за ее руку.
- Что мне делать? - сказал он. - Он найдет меня, рано или поздно. Он уже убил всех остальных.
- Кого?
- Ты что, не видела заголовков? Все мертвы. Лайонел, МакГанн, Блоксхэм. Даже женщины. Шейлс был дома в своей собственной кровати. Его нашли разрезанным на куски. Скажи... какая тварь способна на это?
- Хладнокровная.
- Как ты можешь шутить?
- Я шучу, ты потеешь. У каждого из нас свое отношение к жизни. - Она вздохнула. - Ты способен на большее, Оскар. Ты не должен прятаться. Есть дело, которое ждет нас.
- Только не говори мне о своей проклятой Богине, Юдит. Это дохлый номер. Башня наверняка уже стерта с лица земли.
- Если что-то и может нам помочь, - сказала она, - то помощь может придти только оттуда. Я знаю это. Пошли со мной, вместе, пойдешь? Я видела тебя храбрым. Что с тобой случилось?
- Я не знаю, - ответил он. - Хотел бы я знать. Все эти годы я мотался в Изорддеррекс, совал свой нос куда не попадя и никогда не обращал внимания на опасность, лишь бы была возможность увидеть что-то новенькое. Но это был другой мир. И может быть, другой я.
- А здесь?
Он озадаченно посмотрел на нее. - Это Англия, - сказал он. - Старая, добрая, дождливая, скучная Англия, где плохо играют в крикет и подают теплое пиво. Это место не может быть опасным.
- Но оно стало опасным, Оскар, нравится нам это или нет. Темнота сгустилась здесь куда сильнее, чем над Изорддеррексом. И она учуяла тебя. От нее не убежишь. Она идет по твоему следу. И по моему, насколько я знаю.
- Но почему?
- Может быть, она думает, что ты можешь причинить ей вред.
- Да что я могу? Я ни черта не знаю.
- Но мы можем научиться, - сказала она. - Тогда, если уж нам придется умереть, мы, по крайней мере, не умрем в невежестве.
Несмотря на предсказание Оскара, Башня Tabula Rasa по-прежнему стояла на месте, и те немногие отличительные особенности, которые она имела, были затоплены солнцем, которое в четвертом часу дня палило с полуденным жаром. Его ярость отразилась и на деревьях, которые заслоняли Башню от дороги: их листья свисали с веток, словно маленькие посудные полотенца. Если где-то поблизости и прятались птицы, то они были слишком изнурены, чтобы петь.
- Когда ты была здесь в последний раз? - спросил Оскар у Юдит, когда они въехали на пустынную площадку.
Она рассказала ему о своей встрече с Блоксхэмом, надеясь, что ее смешные подробности отвлекут Оскара от его тревог.
- Я никогда не любил Блоксхэма, - сказал Оскар. - Он всегда был так чертовски набит собой. По правде говоря, это относится ко всем нам... - Он стих и со всем энтузиазмом человека, приближающегося к виселице, вылез из машины и повел ее к главному входу.
- Сигнализация не звенит, - сказал он. - Если внутри кто-то есть, то он проник с помощью ключа.
Он вынул из кармана связку своих ключей и выбрал один из них.
- Ты уверена, что это благоразумно? - спросил он ее.
- Да.
Смирившись со своей долей, он открыл дверь и после моментного колебания двинулся внутрь. В вестибюле было холодно и сумрачно, но прохлада только придала Юдит новой энергии.
- Как нам попасть в подвал? - спросила она.
- Ты хочешь сразу отправиться туда? - спросил он. - А не лучше ли нам сначала проверить верхний этаж? Там может кто-то быть.
- Там кто-то есть, Оскар, а она лежит в подвале. Конечно, если хочешь, можешь пойти и проверить верхний этаж. Но я иду вниз. Чем меньше мы будем терять время, тем скорее мы отсюда выберемся.
Этот аргумент оказался убедительным, и он выразил свое согласие легким кивком. Он послушно принялся перебирать связку ключей во второй раз и, выбрав один, направился к самой дальней и самой маленькой из трех закрытых дверей в противоположной стене. Поиски ключа продолжались долго, но еще больше времени ему потребовалось, чтобы вставить его в замок и суметь повернуть.
- Как часто ты туда спускался? - спросила она, пока он возился с замком.
