Услышав угрозу от незнакомца в одежде госпитальера, Франсуа де Мо побледнел от неожиданности и злости. Тем не менее он так же продолжал стоять, всматриваясь в незваного гостя и стараясь понять, как сейчас лучше поступить. Наверху без чувств лежала Кристабель, и похоть барона требовала удовлетворения, к тому же девушка могла очнуться и попытаться сбежать. С другой стороны, кто бы ни был этот человек, намерения у него явно серьезные и просто закрыть дверь перед ним не удастся. Барон хотел было позвать кого-нибудь из своих людей, но не успел. Брат Вальтер, видя, что де Мо в раздумье, грубо двинулся на него, пытаясь оттолкнуть в сторону. Де Мо чуть не упал на пол, но, удержавшись на ногах, выхватил меч и бросился на госпитальера. Он не понимал, кто это и что ему нужно, откуда он мог знать Кристабель, но в условиях, когда время так дорого и работает против тебя, это было уже не важно. Главное теперь – убить наглого незнакомца.
Брат Вальтер отступил на несколько шагов и спокойно вынул свой меч. Убивать он умел и часто даже любил это делать, а тут самое простое решение проблемы само шло к нему в руки.
– Последний раз говорю, уйди с дороги и дай мне увидеть госпожу де Ла Мэр, – угрюмо проговорил Вальтер.
– Черта с два! – вскричал де Мо и сделал выпад.
На поединок, происходивший на улице, сбежалась посмотреть толпа зевак. Однако они быстро разочаровались. Хладнокровие и расчет победили горячность. Не прошло и пары минут, как Вальтер нанес Франсуа де Мо смертельный удар в грудь. Меч рассек надвое не защищенную кольчугой грудную клетку барона. Де Мо умер почти мгновенно, так и не узнав, кто его убил, даже не успев удивиться своей быстрой и нелепой гибели и не успев пожалеть напоследок, что Кристабель никогда не будет принадлежать ему.
На поднявшийся перед домом шум выбежали четыре воина барона. Они увидели своего сеньора в луже крови, а его убийца обтирал об его одежду свой меч. Воины были вооружены кто мечом, кто кинжалом, но без кольчуг. Они, недолго думая, стали окружать незнакомца. Вальтер не спеша снял с дестриера свой щит и приготовился к обороне.
Кристабель очнулась, чувствуя сильную головную боль. Оглядев себя, она пришла к выводу, что самого страшного с ней барон не сделал, и облегченно вздохнула. В комнате никого не было, но с улицы доносился сильный шум. Поднявшись, девушка отерла платком кровь с разбитой губы, затем сняла разорванную одежду и переоделась в новую. Звать кого-то она опасалась, ведь на голос мог прийти де Мо, неизвестно каким чудом оставивший ее в покое, хотя, скорее всего, ненадолго. Никакого оружия в комнате не оказалось. Тогда, подняв табурет и крепко зажав его в руках, Кристабель осторожно открыла дверь и стала спускаться по лестнице. Шум усилился. Теперь графиня явно слышала звон стали. Обрадовавшись, что это, может быть, пришли на помощь ей, она подбежала к входной двери и открыла ее. Перед домом валялись пять трупов, в том числе и тело барона де Мо. Незнакомый ей рыцарь, чье черное сюрко с белым крестом забрызгалось кровью, тяжело дыша, снимал шлем. Радость и удивление заполнили сердце Кристабель при виде мертвого Франсуа де Мо.
Вальтер был несколько обескуражен, увидев перед собой девушку. Но догадался, что она и есть та самая французская графиня, в которую влюбился его друг Штернберг. Присмотревшись к девушке, граф понял, что с ней произошло что-то нехорошее и, возможно, в этом виноват де Мо. На лице Кристабель виднелись синяки, а разбитая губа опухла и кровоточила.
– Кто вы, рыцарь? – спросила по-французски Кристабель. – Вы друг Генриха фон Штернберга?
– Я друг… – смутился Вальтер, никогда не общавшийся с женщинами. – Для вас я тоже друг, мадам, как и для графа фон Штернберга. Ваш слуга Пьер сказал, что вы в беде и граф куда-то исчез, и я до конца не понимаю, что вообще происходит, но эти люди пытались помешать мне увидеть вас и обо всем расспросить, и мне пришлось убить их. Простите, ведь я убил вашего кузена.
– О нет, мессир! Барон вовсе не мой брат, вас ввели в заблуждение! Он был плохим человеком и понес заслуженное наказание. Вы спасли меня и отомстили за вашего друга Штернберга.
– Вот как? – забеспокоился Вальтер. – Что случилось с графом? Этот негодяй убил его?
– Нет, не убил, но… Он сделал все, чтобы мой жених умер!
– Умер? Ваш жених? – Вальтер не понимал, о чем говорит эта девушка.
– Как вас зовут, мессир? – спросила Кристабель. – Кого я должна вспоминать в своих молитвах?
– Я брат Вальтер, госпитальер, мадам.
– Пойдемте отсюда, мессир Вальтер! Нам нельзя здесь оставаться. Люди барона стерегут моих людей в комнате и в любую минуту могут нагрянуть сюда, как это уже случилось!
– Пусть приходят! Вы же видите, что стало с теми, кто пытался остановить меня! Я хочу знать, что происходит.
– Я все вам расскажу, но прежде давайте освободим моих людей и уйдем из этого проклятого дома! Ведь вы сможете мне помочь? Вы такой сильный и храбрый!
– О, конечно! – ответил Вальтер и весь просиял, ведь его еще никогда так не хвалила ни одна женщина – Что надо делать?
