Тяжелые предчувствия не обманули Кристабель. Иногда в жизни бывают такие случаи, когда то, чего боишься более всего, внезапно случается. Мы начинаем бояться этого, даже если нет никаких видимых причин, и вот оно, пожалуйста, на пороге и стучится в дверь. Плохие мысли притягивают плохое.
В начале апреля в Шос вернулся Вальтер – один из воинов графа Роберта. Он сказал, что через несколько дней после того, как было отправлено письмо, граф с десятью людьми ночью скрытно покинул лагерь крестоносцев и ушел в неизвестном направлении. Оставшимся своим воинам он сказал, что если он не вернется, то пусть они разыщут Поющую гору. Он будет там живой или мертвый. Больше его никто не видел, не возвратились и его люди. Бесплодные попытки разыскать эту Поющую гору ничего не дали. Видимо, граф сам точно не знал, где она находится, и пытался найти вслепую. Одно было ясно – гора на территории, контролируемой сарацинами. Оставшиеся воины решили послать Вальтера обратно во Францию за деньгами для выкупа, ибо прошел слух, что сарацины захватили в плен какого-то французского сеньора, и все думали, что это был граф де Ла Мэр.
Кристабель как стояла, так и упала в кресло. Отец пошел в поход, чтобы раздобыть денег и расплатиться с долгами, а теперь вот нужны деньги, чтобы его вызволить из плена. Где их взять? Девушка находилась в полной растерянности. Единственный родной человек – отец – на волосок от смерти, а она не знает, как ему помочь. Тут Вальтер вспомнил, что по дороге в Шос он проезжал через Нармэ и останавливался у епископа Буле. Святой отец подробно расспрашивал о судьбе своего родственника и сказал, что и на этот раз готов помочь несчастной молодой графине.
Кристабель не знала, как и благодарить единственного благодетеля своей семьи. Она отправила ему письмо, и вскоре от епископа явился небольшой отряд, который привез деньги, достойные для выкупа графа. Девушка не спрашивала и даже не думала, откуда столько денег у простого епископа, пусть и с хорошим доходом. Не думала она также, что такие деньги даже близкие родственники подчас не могут одолжить без гарантий возврата, ведь выкуп может не удаться, а граф погибнет, тогда чем придется расплачиваться? Сам епископ не приехал, сославшись на неотложные дела, но через слуг передал Кристабель свое отеческое благословение во всем, что бы она ни предприняла.
Теперь перед Кристабель встал вопрос: кто повезет деньги в далекую заморскую страну? Кому можно довериться? Кто честен и не прикарманит выкуп себе? Молодая графиня не знала, что и делать. Ответ пришел неожиданно с человеком из прошлого.
Однажды ярким апрельским днем Кристабель прогуливалась по замковой стене и увидела, как к Шосу приближается вооруженный отряд человек в сто. На рыцарях, ехавших впереди пехоты, были сюрко с крестами. На флажках, прикрепленных к копьям, тоже были кресты. Кристабель поняла, что это крестоносцы. Отряд остановился у ворот Шоса, возглавлявший его рыцарь назвал себя стражникам. Кристабель спустилась со стены и подошла к воротам. Стражник сказал, что графиню хочет видеть рыцарь, отправляющийся в Крестовый поход и пожелавший до времени сохранить инкогнито. Кристабель ответила, что примет рыцаря, но только одного, весь его отряд пусть остается снаружи. Девушка пошла в тронный зал замка, где гостей обычно принимал ее отец. Она уселась в его кресло и попыталась выглядеть уверенно и с достоинством, но в то же время благосклонно. Через несколько минут в зал вошел рыцарь-крестоносец. Вглядевшись в него внимательнее, Кристабель с удивлением узнала барона де Мо.
Последний раз она видела его больше года назад, и печальные события этого времени, навалившиеся на всех Ла Мэр, затуманили у Кристабель неприятные воспоминания об этом человеке. Он казался пришельцем из какого-то очень далекого прошлого, из совсем другой жизни. Кристабель сдержанно приветствовала барона, не вставая с кресла. Де Мо подошел ближе и в знак приветствия и глубокого почтения преклонил перед графиней колено.
– Что вам угодно, барон? Признаться, я никак не ожидала вас еще когда-нибудь увидеть.
– Да, сударыня, мы расстались с вами при странных обстоятельствах, так и не сказав друг другу ничего, и я не смог объясниться. Вам все сказал король. Уверен, он не упустил ничего…
– Дело прошлое, барон, стоит ли сейчас об этом?
– Стоит, именно поэтому я здесь.
– Ладно, говорите.
– Позвольте вначале принести вам свои соболезнования по поводу вашей матушки…
– Благодарю.
– За преступления, которые я совершил, я понес заслуженное наказание и раскаялся. Я расстался почти со всеми своими владениями в пользу его величества, а вот теперь по решению церковного суда я отправляюсь в Крестовый поход искупать свои грехи, воюя с неверными.
– Вы приехали в Шос, чтобы рассказать мне об этом?
– Нет, графиня. У меня никого не осталось из родственников, бывшие друзья от меня отвернулись. Единственное, что осталось дорогого для меня во Франции – это вы…
– Прошу вас, барон, не начинайте опять…
