— Я обещал помочь тебе, — напомнил волкодлак. — И я помогу, освобожу тебя от твоего глупого и бессмысленного существования. Не волнуйся, в следующей своей жизни ты даже не вспомнишь об этом, — и с этими словами Азр пронзил копьем сердце человека.
Второй бой за Ржавый мост прошел для волкодлаков почти так же успешно, как и первый. Потерь в отряде Азра по-прежнему не было, но двое людей успели ускользнуть из ловушки, которую подготовили охотники. Это означало, что более можно было не скрываться, в Бральдаре знали о том, что враг идет к поселению.
Волкодлаки звали это место Заброшенным Городом. Люди именовали его королевством Бральдар, столица которого находилась на берегу Коршунового ручья примерно в трех километрах от Ржавого моста. Кроме столицы в королевстве существовало еще десятка два поселений. Бральдар был значительно крупней поселка волкодлаков. Центральные улицы были замощены булыжниками, а дома возвышались на два, а то и на три этажа вверх. Каменные стены, защищавшие город, покрывали специальным раствором, который делал их значительно прочней. Жемчужиной столицы являлся королевский дворец, располагавшийся в центре города. Это было большое четырехэтажное здание, окруженное садом из удивительных цветов и деревьев, за которыми постоянно ухаживали специально обученные люди.
Глядя на крепкие стены города, Азр вспоминал, что уже скребся о них своей когтистой лапой много лет назад, но как бы ни старался, как бы ни был жесток с пленными, убивая их сотнями на глазах у защитников, твердыней он так и не овладел. Если бы охотники тогда взяли стены и убили короля людей, то он бы получил свое отмщение. Та битва уже ушла в легенды, а сегодня Азр вновь стоял у городских ворот с мыслью о том, что если он все правильно сделает, то получит тот самый второй шанс, о котором так долго молил богов. Многие годы они были глухи к нему, но теперь, кажется, все менялось. Конечно, всего полсотни волкодлаков не смогли бы взять этих стен, но он и не собирался сегодня вступать в бой, ему нужны были переговоры.
Заметив приближение волкодлаков, люди на стене зашевелились. Вскоре показался старик в остроносой шапке, которая говорила о его высоком статусе командира. Борода его поседела, но на вид он все еще был крепок не только духом, но и телом. На нем была надета металлическая кольчуга, также подчеркивавшая благородное происхождение. Немногие люди могли позволить себе такую дорогую защиту. Простые воины чаще носили куртку из бычьей кожи.
— Кто посмел прийти к могучим стенам Бральдара с войной? — крикнул старик со стены. Голос его был скрипучим и сухим, как осенние листья, но тон указывал на то, что человек полностью уверен в своих силах.
Азр узнал его, это был начальник городской стражи Кадмус Бакер. Во время штурма столицы волкодлаками в прошлый раз его воины с трудом, но все же удержали оборонительный рубеж. Тогда это дало людям время перегруппироваться и контратаковать противника. С тех пор Бакер прослыл в королевстве героем.
— Кадмус, это Азр, командир отряда волкодлаков клана Железных Клыков! Помнишь меня?
— Проклятый Азр! Тебе нельзя более появляться под этими стенами, таков был договор о мире между нашими народами.
— Еще один пункт договора состоял в том, что люди не занимают Ржавый мост и дают свободный проход по нему. Вы первыми нарушили данное слово.
К старику подошел какой-то человек и что-то шепнул. Кадмус Бакер ответил ему и жестом отослал назад.
— У нашего короля кое-что пропало, очень ценное. Мы поставили охрану на мосту для ловли вора. Это было временное явление. Вас оно не касается.
Азр хмыкнул, старик нагло врал ему.
— И вы поймали вора?
— А это не твое дело, Проклятый Азр!
— Но вы поймали наших славных охотников, которые возвращались домой.
— Мы поймали каких-то голодранцев, которые обсуждали план нападения на наших людей в кустах у Ржавого моста. Это, что ли, ваши славные охотники? Тогда почему они, как воры, прятались в зарослях и следили за нашими воинами?
— Кадмус, если договор между людьми и волкодлаками еще в силе, то я требую освободить наших охотников и принести извинения, а также убраться с Ржавого моста, — Азр сделал трагическую паузу. — Если же нет, то я вернусь сюда с армией и разрушу вашу вонючую столицу!
— Болтать ты мастак, Проклятый, только я сейчас выпущу сотни две всадников, и они раздавят тебя и твоих охотничков, словно мух. Пожалуй, так и сделаю. Остин, готовь кавалерию к бою!
— Побереги коней, старик! Я знаю, что потерял ваш король. Позови сюда Гарри Ослепленного, у меня есть то, что ему так дорого, — прокричал Азр, скалясь во все зубы.
Кадмус Бакер помрачнел, но тут же дал отбой коннице и отправил пару воинов со стены с донесением.
— Если ты мне лжешь, Проклятый, я лично спущу твою шкуру себе на воротник, — пригрозил он.
— Спускайся сюда сам и попробуй взять ее.
Внизу раздался гогот охотников, потиравших руки перед возможным боем.
— Думаю, он такой старый, что умрет, пока будет спускаться, парни, — заржал Знахар.
