— Значит, они остались в плену, — предположил Азр.
— Только Магнус, Халди удалось уйти, когда нас взяли. Где он, я не в курсе.
— А кто остался в плену у Ослепленного?
— Магнус, Ньял и Грака. Остальные погибли.
— Ясно, — шепнул командир охотников. — Потом расскажете, как такое произошло. Сейчас важно вернуть себе тело безликого.
Рогдар шел рядом с Азром и Хартигом и все слышал. Хар и Азр никогда не любили друг друга и не было неожиданностью, что тот не стал горевать после того, как узнал, что вожака клана охотников больше нет среди живых. Но все же он слишком спокойно воспринял смерть вожака.
Проходя по Ржавому мосту, Рэд Фейн и его люди увидели мертвых охранников с порванными глотками. Несмотря на то, что волкодлаки торопились, люди настояли остановиться и похоронить падших, как положено. Азр не стал особо возражать и даже выделил десяток охотников в помощь людям. Командир кавалерии был сдержан, но оценил этот жест по достоинству. Умершим решили устроить могилу в зарослях деревьев подальше от реки. Волкодлаки, не участвовавшие в похоронах, расположились прямо на мосту в ожидании дальнейших указаний. Двое кавалеристов все так же стояли на страже охотников. И тут раздались звуки битвы, которые Азр никогда и ни с чем бы не перепутал. Люди их тоже услышали и, вскочив на лошадей, ощетинились на охотников, которые молча окружили двоих всадников и, не говоря ни слова, обернулись в волков. Оценив свое положение, люди повернули коней и понеслись в направлении правого берега Снежной реки. Пять волков, словно по команде, сорвались в погоню за людьми, а остальные под руководством Азра ринулись в сторону леса, где все еще шел бой.
Рогдар и Хартиг не стали принимать звериное обличье и молча наблюдали за происходящим.
— У Азра всегда есть план, чаще всего, их два или три на всякий случай, — прокомментировал Хартиг увиденное.
Примерно через полчаса из леса на мост вышел отряд Азра в сопровождении Халди, который тащил рюкзак с тушей безликого. В этот раз отряд понес потери: не хватало четверых охотников, которые пали в битве с людьми.
— Хартиг и Рогдар! Рад вас видеть живыми, — обрадовался старым знакомым Халди.
— И мы тебя! — крикнул в ответ Хартиг.
— Как ты тут оказался, и что все это значит? — задал вопрос Рогдар.
— Когда вас схватили, я прыгнул с моста, чудом не сломав себе ничего. Боги уберегли! Я решил выкопать тушу и отнести ее в поселок, но на мосту оставалось много людей, и это было сделать затруднительно. Я следил за мостом, надеясь выждать момент, и тут увидел ребят Азра, которые штурманули заставу людей. Когда я вышел на Ржавый мост, то основной отряд уже ушел, а здесь остался десяток охотников под предводительством Кивы. Они помогли мне выкопать безликого, а после мы устроили засаду на людей короля.
— Я понимал, что если переговоры пройдут успешно, то Гарри Ослепленный обязательно пошлет небольшой отряд с нами для сопровождения, так и вышло, — вступил в разговор Азр.
— Но ведь теперь Ньяла, Магнуса и Граку убьют, — печально произнес Рогдар. — И все потому, что охотники напали на кавалерию.
— У нас осталась дочь короля, а это важней, чем трое охотников, поверь. И вообще, я бы на твоем месте за них не волновался, мы еще вернемся за ними после церемонии Посвящения, — заверил Азр.
Пока волкодлаки разговаривали, охотники вернулись с донесением, что бежавшие люди пойманы и убиты. Азр удовлетворительно кивнул и скомандовал отправляться в обратный путь. По его расчетам, до темноты они должны были пройти Заброшенный город и остановиться на ночлег на краю владений клана. Азр решил войти в поселение на рассвете, чтобы все видели, что за добычу он везет.
Сухой жилистый старик с тощей седой бородой и волосами до плеч сидел на деревянной кушетке с тоненьким матрацем, набитым соломой. Он был занят любимым делом в этой душной и тесной каменной камере, рисовал мелом на грифельной доске. Каждый день уже на протяжении девяти лет он начинал с того, что стирал старый рисунок и наносил новый. В этот раз его камеру должны будут украсить подсолнухи, растущие в бескрайнем поле, уходящем за горизонт.
