— Во-первых, Азр Проклятый только и ждет повода напасть на Бральдар, а во-вторых, боги играют на нашей стороне, если ты понимаешь, о чем я, — ткнул пальцем в охотника Лэндон Финч.
— Это интересное предложение, — кивнул Грака.
— Для начала нужно передать послание о наших планах Азру.
— Пока можно обойтись и без посланий, — произнес Грака. — Я думаю, ты прав, и Азр сам скоро пожалует сюда. Нужно только подождать, — затем он внимательно посмотрел на старика и произнес: — Большая часть вещей, происходящих со мной, — это не череда случайностей. Я думаю, и наше появление в этой камере из такого же рода событий. Понимаешь это ты или нет, но тебя определенно послали к нам боги, точней, один из них.
— Я молился всем троим, не знаю точно, какой из них меня услышал.
— Подозреваю, что вскоре ты это поймешь.
С раннего утра в поселке волкодлаков творился невообразимый хаос. Туда-сюда сновали мужчины, женщины и дети, приводя дома и улицы в порядок. К полудню все центральные улицы были очищены от мусора и украшены венками и гирляндами. Клан волкодлаков готовился к церемонии Посвящения, которая еще вечером была на грани срыва, но хорошие вести пришли с рассветом. Гонец от Азра оповестил всех, что охотники возвращаются с добычей. А это значит, что молодые волкодлаки все же станут полноправными членами клана. Хель восприняла эту новость без должного энтузиазма. Вздохнув, она отогнала прочь мысли о том, что ее поколение могло бы построить новый мир и жить в гармонии со своими волками. Теперь это было невозможно, и в этот момент девушка остро почувствовала свое одиночество. Она больше не принадлежала этому клану, в котором родились сама, в котором выросли ее друзья, родители, в котором жили и умирали ее предки. Надо было уходить, но пока не совсем ясно, куда. В этих раздумьях ее застал Макс, пришедший с Чернышом, чтобы позвать подругу на чествование Азра и его охотников, которые как раз подходили к поселку. Вначале Хель не хотела идти, но Макс практически силой уволок ее на Калиновую улицу, по которой с минуты на минуту должны были пройти вернувшиеся волкодлаки.
Когда парень и девушка вышли к Калиновой, то улицу уже заполнила толпа народа. Охрана активно работала руками, расталкивая пришедших посмотреть на охотников. Азр гордо вышагивал впереди колонны. Его длинные черные волосы были собраны в пучок, а зеленые глаза сияли изумрудным блеском. Командир отряда явно купался в овациях и всенародной любви, которую не получал все эти годы. Волкодлаки сегодня простили ему те преступления, в которых обвиняли последние двадцать лет. Он не просто возвращался победителем, а возвращался героем, которого ждали и в которого верили. Лишь одна Хель стояла мрачнее тучи, все еще видя в Азре не спасителя, а кровожадного убийцу, коим он и являлся по ее представлениям. Теперь же она ненавидела его еще сильней. Ведь именно из-за него рухнули в одночасье все мечты о светлом будущем. Теперь из-за него ей придется бежать из собственного дома, словно воровке, уносящей самое ценное — свою жизнь и жизнь волчицы. «Как же мне противны все эти кричащие волкодлаки, радующиеся тому, что их убогое восприятие действительности не пошатнется, и все будет идти, как всегда».
Макс стоял рядом и орал громче всех, завидя среди вернувшихся своего отца, Рогдара. Тот, в отличие от остальных охотников, особо не выказывал признаков восторга. Хель показалось, что Рогдар чем-то всерьез обеспокоен.
«Интересно, что заставило охотников так задержаться, и почему среди них нет Хара?» Казалось, остальные даже не замечают подвоха. Неужели они все не видят того же, что и она?
Тем временем Азр и другие охотники вышли на Общественную площадь, на которой обычно собирался сход по какому-то серьезному вопросу. На ней уже расположились старейшины, вождь клана, высокий жрец и вожаки шести стай. Когда Азр взял слово, они встали со своих мест, аплодируя ему, как и все остальные на площади. Он поклонился несколько раз и жестом попросил тишины. Народ не сразу, но угомонился.
— Я благодарю всех вас за теплый прием, — начал Азр. — Мы доставили наших охотников и тело безликого в целости и сохранности.
Далее его голос потонул в криках радости и овациях. Охотникам стоило некоторых усилий вновь установить тишину. После чего Азр продолжил:
— Охотники во главе с Харом уже несли безликого домой, но на них вероломно напали люди из Заброшенного Города!
Эта информация явно повергла собравшихся в шок, все молча с напряжением слушали продолжение рассказа. К этому времени Хель и Макс с волками так же смогли пробиться на площадь.
— Я хочу предоставить слово одному из свидетелей этого. Охотнику, которого вы все знаете и чьему слову можно верить, Хартигу.
Из толпы отделился крепкий мужчина с переломанным носом и сединой в волосах.
