Одноклассники Макса начали активно собираться, складывая книги в холщовые сумки и обсуждая что-то в проходах между массивными деревянными партами. В этот момент в класс вошла миловидная девушка с пухлыми щечками и золотистой косой чуть ниже плеч. Звали ее Хель, она являлась лучшей подругой Макса. Сам парень был тайно влюблен в нее уже много лет, но дальше дружбы так дело и не зашло. Отчасти Макс винил себя в нерешительности, отчасти своим признанием боялся разрушить те отношения, которые выстроились между ними за эти годы.
— Эй, Макс, встретимся сегодня после ужина? — крикнула Хель, маша Максу рукой через три ряда.
— Конечно! — кивнул он в ответ. — Я зайду за тобой.
— Буду ждать вас с Чернышом.
С этими словами Хель одарила Макса такой сногсшибательной улыбкой, что ноги у него немного подкосились, и он лишь смог вяло улыбнуться в ответ.
«Чертовы девчонки», — подумал Макс.
После школы и до ужина время тянулось невыносимо медленно. Глядя на стрелки часов, Макс даже стал подумывать, не испортились ли они. Сегодня мать задерживалась на работе, она занималась изготовлением восковых свечей для освещения домов. Макс, поужинав в одиночестве и прихватив своего волка Черныша, направился к дому Хель, находившемуся на краю поселка недалеко от стены.
Ровно в восемь вечера он постучал во входную дверь двухэтажного кирпичного дома, спрятанного между раскидистых берез. На пороге появилась уже немолодая, но еще не утратившая своей привлекательности женщина с черными немного вьющимися волосами и острыми чертами лица. Глядя на нее, трудно было поверить, что Хель — ее дочь. Они были совсем не похожи.
— А, Макс! — приветственно улыбнулась она.
— Добрый вечер, тетя Элени.
— Проходи, Хель на заднем дворе, я позову ее.
Макс и его волк вошли в жилище Хель. Надо сказать, парня всегда немного удивлял этот дом. Он был выложен из красного кирпича, добытого в Заброшенном Городе. Внутреннее его убранство оставляло желать лучшего. Стены были обшарпаны, известь на потолке изрядно пооблупилась и, казалось, была готова обрушиться сверху на голову. Пол состоял из старых почерневших досок, многие из которых уже изрядно поскрипывали, наполняя пространство особым мелодичным звуком при ходьбе. Кроме того, в доме было очень мало мебели, только все самое необходимое. Ни диванов, ни массивных шкафов, ни пузатых кресел. Из, в некотором роде, излишеств, было только три открытых шкафа, доверху набитых книгами. Довольно эксцентричное увлечение для волкодлака. Некоторые особо ценные экземпляры являлись древними фолиантами, написанными на непонятном языке, который был в ходу много веков назад, еще у людей, цивилизация которых теперь лежала в руинах. Но не это больше всего привлекало Макса. Здесь всегда царила особая атмосфера, которая входила в него и оставалась еще несколько дней, оставляя послевкусие теплоты и радушия.
— Может быть, ромашкового чая? — любезно спросила тетя Элени.
Макс понял, что все еще стоит на пороге с открытой дверью, а его волк поскуливает на крыльце. Впустив Черныша и поспешно закрыв дверь, он улыбнулся и сам прошел в дом, сев на ближайший расшатанный деревянный стул.
— Нет, спасибо, я только из дома.
— Тогда посиди здесь немного, Хель еще собирается. Кстати, у меня есть пара вкусных отварных косточек для Черныша.
— Он будет рад, тетя Элени.
— Сейчас принесу.
С этими словами женщина поспешно вышла из гостиной.
— Черныш, лежать, — скомандовал Макс и погладил волка по серой гриве, после того как тот улегся у его ног.
Прошло минут пять, а тетя Элени все не появлялась с угощением. От нечего делать Макс подошел к книжной полке и начал перебирать названия на корешках. Книги были расставлены по алфавиту. Он нашел полку с буквой Б. «Большая кулинарная книга», «Березовые веники. Как правильно найти и изготовить», «Бобры и места их проживания», «Безликие. Происхождение и описание». Последняя книга заинтересовала Макса. Он достал ее и, не отходя от шкафа, открыл оглавление. Глава 1: «Кто такие безликие». Глава 2: «Особенности поведения безликих». Глава 3: «Основные приемы охоты». Глава 4: «Особое значение безликих в жизни волкодлаков», страница 246. Макс начал перелистывать страницы до 246, но тут его волк поднялся и радостно завилял хвостом от вида вареных говяжьих косточек в руках у тети Элени.
— Я вижу, тебя интересуют не только школьные учебники, — улыбнулась она Максу, поставив тарелку с едой на пол.
Волк повернулся к хозяину в ожидании команды.
— Можно! — махнул тот, и сразу по комнате разнеслось чавканье челюстей.
— Извините, мне просто стало интересно, — захлопнув книгу, смущенно ответил парень.
— Ничего страшного! Читай, если хочешь, мы только рады. Тем более что нечасто можно встретить волкодлака твоего возраста с книгой в руках.
— Я пока еще не волкодлак, — напомнил Макс.
— Да, конечно, — серьезно кивнула она и погладила волка по спине. — Замечательный у тебя парень вырос.
— Ага, слушается меня отлично.
— Это важно. Вы должны быть единым целым, но все же ты его хозяин, этого не стоит забывать.
— Конечно!
