— Защитники, — тихо ответила Рашми. — Четыре клана истинных Воителей, что ведут свой род от четырех братьев, которых коснулась милость сыновей Тримурти.
Всего четыре? Огонь, вода, земля и воздух… Похоже, Антаку снова забыли.
— Какие кланы ты знаешь? — уточнил я. — Белая Чайка, Ледяное Копье…
— Огненный Лотос и Каменный кулак, — Рашми кивнула. — Ты уже слышал обо всех?
— Вроде того… — Я на мгновение задумался, но все же рискнул спросить. — А тебе известно что-нибудь о клане Черной Змеи?
— Нет… — На личике Рашми появилось неподдельное удивление. — Может быть, Торилу приходилось слышать…
— Да кто такой этот Торил? — буркнул я. — Твой муж?
— Нет. — Рашми улыбнулась и указала на коврик подо мной. — Это его постель… И его дом. Когда мои родители умерли, я была совсем маленькой девочкой. Торил забрал меня себе и вырастил, как собственную дочь… Но уже тогда он был слишком стар, чтобы взять меня в жены.
— И где же он сейчас?
— В лавке… — неуверенно отозвалась Рашми, а потом поднялась на ноги и подошла а окну. — Но время уже далеко за полдень… Торил уже должен был вернуться!
Если не попался кому-то вроде тех ублюдков-Безымянных. Рашми старалась не подавать виду но, похоже, здорово волновалась.
— Вот что, Рашми. — Я на мгновение замолк, прислушиваясь к собственному телу — боль уже почти прошла. — Думаю, нам стоит пойти и поискать твоего Торила.
* * *
— Только не высовывайся!
Рашми протянула крохотную ручку и еще сильнее надвинула мне на глаза капюшон. Будто это могло помочь. Она каким-то чудом соорудила для меня из одежды Торила некое подобие местного костюма, но на нас все равно пялились. Если не все, то каждый второй уж точно. Я все еще выделялся среди низкорослых обитателей «бронзового» квартала ростом и габаритами, как слон среди… слонов поменьше.
— Здесь всегда такое столпотворение? — поинтересовался я, раздвигая плечами людей и кое-как пробираясь вперед.
— Нет. В последний раз я видела такое на День рождения самого Солнцеликого Императора. — Рашми вцепилась мне в локоть, чтобы не отстать. — Наверное, поэтому Торил и не пришел домой вовремя — разве может старик протолкнуться?..
Я и сам справлялся не без труда. Помогали вес и «излучение» Джаду. Разумеется, золотой пряжки у меня не было — Рашми одолжила бронзовую — но окружающие, похоже, чувствовали что-то и расступались — насколько могли. Проклятье, что вообще происходит? Рождественская распродажа?..
— Дорогу! — Над толпой пронесся властный голос. — Дорогу Владыке Алуру!
Что?! Вот только этого мне и не хватало. Похоже, в город заявился сам Великий Мастер клана Ледяного Копья — и я, кажется, уже догадывался, какого дьявола ему тут понадобилось.
«Бронзовые» вокруг меня попятились назад и согнулись в низком поклоне. Рашми треснула меня по спине, и я тоже запоздало скрючился, чуть ли не рухнув на колени, чтобы не возвышаться в толпе, как гребаная башня. Капюшон заслонял обзор, но все же я без особого труда разглядел примерно полтора десятка «серебряных» с тальварами на поясе, расталкивавших толпу в разные стороны, чтобы освободить путь конному отряду.
Клану Ледяного Копья.
Владыка Алуру вошел в город с размахом — одного только сопровождения я насчитал примерно полсотни. Служители-Викреты ехали по бокам на приземистых косматых лошадках, отгораживая Владык от простых смертных, но и Кшатриев оказалось немало. И все они буквально соперничали друг с другом роскошеством одежд. Преобладали, впрочем, синие — излюбленного цвета водного клана.
Самого Владыку я узнал сразу — он ехал во главе своей крохотной армии на черном жеребце. Ни лица, ни каких-то особенных украшений, ни оружия я не разглядел, но от него во все стороны исходила такая мощь, что даже я понял: Великий Мастер куда сильнее всех своих воинов вместе взятых. Его Джаду ложилась на плечи штангой в три сотни фунтов — а «бронзовых» вокруг и вовсе пригибала к земле. Если бы тогда в зарослях меня догнал он, а не его сын — я не продержался бы и секунды.
Джей тоже был здесь — ехал по левую руку от отца, опустив голову. Он до сих пор выглядел изможденным и как будто даже постаревшим. Но куда сильнее физического недомогания гордого наследника клана терзала горечь поражения и позор. А все оставшиеся силы уходили в гнев — Джей пылающим взглядом просвечивал толпу и чуть приподнимался на стременах, словно выискивая кого-то…
И когда наши глаза вдруг встретились, дернул поводья, останавливая коня.
— Вот дерьмо! — прошипел я, опуская голову. — Рашми! Пойдем отсюда.
Ее не пришлось просить дважды. Не знаю, мог ли Джей разглядеть мое лицо под капюшоном, да еще и чуть ли не за сотню футов — но проверять уж точно не хотелось. К нашему с Рашми счастью Викреты как раз подобрались ближе, и «бронзовые» вокруг пришли в движение. Я без особого стеснения расталкивал их направо и налево, и через несколько мгновений мы выбрались из толпы — а заодно и с глаз Владык.
— Куда ты так спешишь? — Рашми недовольно надула губы. — Не дал посмотреть… В нашем городе нечасто увидишь самого Великого Мастера!
