— Это слишком сложно для моей ослиной головы, Мастер Хариш. — Я уткнулся лицом в собственные ладони. — Как можно думать о духе, если тело разваливается на части?
— Так позволь ему самому взять то, что следует. — Хариш пожал плечами. — Закрой глаза.
Я закрыл. Это, пожалуй, стало единственным, что получилось у меня с первого раза и без проблем.
— Почувствуй Джаду. — Голос Хариша раздался будто бы издалека. — Она вокруг тебя и в тебе самом… Твое тело болит, Рик-северянин?
— Каждый кусочек, — признался я.
— Хорошо. Так будет проще сделать то, чему иной раз приходится учиться долгое время, — кивнул Хариш. — Боль — это лишь язык твоего тела. Оно говорит тебе об ушибах и ссадинах, об измученных мышцах и разбитых кулаках. Слушай его, Рик-северянин. Слушай, и пусть Джаду течет сквозь тебя. Энергия жизни — порядок и покой. Позволь ей наполнить твое тело и вернуть ему то, что мы отняли… Исцели себя.
Я честно просидел минуту или полторы, но никакого облегчения не почувствовал. Темная Кровь уже наверняка понемногу делала свое дело, но ей нужно куда больше времени, чтобы залатать все последствия зверств Хариша…
— Не получается? — поинтересовался он. — Странно… Твоя Джаду сильна, но ты не можешь собрать ее, чтобы залечить свои раны… Это не самая простая из Техник Вуса-Мату, но ей владеет любой из высокородных. Ты сможешь, Рик-северянин. Просто потребуется несколько дней, вот и все.
Нет, это так не работает. Волей беспощадной случайности, затащившей меня в этот мир, исцеление — одна из базовых Техник всех стихийных кланов — мне недоступна. Я могу без труда наполнить свое тело жизнью, но для этого потребуется забрать ее у кого-то другого…
И что-то настойчиво намекало, что Харишу об этом знать не обязательно.
— Может, я просто не так уж сильно старался? — усмехнулся я. — Когда ты начнешь учить меня сражаться, Мастер Хариш?
— Когда твое тело окрепнет. — Хариш поднялся на ноги. — Много ли толку в движениях, в которых нет силы?
— И до этого времени ты каждый день будешь гонять меня по пустыне и кататься на мне, как на лошади? — Я оттолкнулся ладонями от камней и кое-как встал. — Как бы тебе самому не пришлось нести меня до Ашрея.
— Ашрей… Как я мог забыть? — Хариш прищурился и посмотрел на солнце. — Скоро настанет время обеда. Похоже, нам придется поторопиться, если мы не хотим увидеть лишь опустевшие тарелки?
— Опять бежать? — вздохнул я.
— Разве получится воин из того, кто все время жалуется на боль и усталость? Они — лишь ступеньки на твоем пути. — Хариш развернулся и добавил уже через плечо. — Бежим, Рик-северянин. И отбрось сомнения — ты куда сильнее, чем можешь себе представить!
* * *
— Откуда у тебя этот меч? — Хариш осторожно провел пальцами по лезвию немногим меньше его самого размером. — Я видел сотни и тысячи клинков, Рик-северянин… но подобного мне встречать не приходилось.
— Он достался мне от отца. — Я решил не придумывать какой-то принципиально новой лжи. — Он никогда не рассказывал, что это за оружие.
— Я могу только догадываться, кто мог создать подобное. — Хариш обхватил рукоять обеими ладонями и не без усилия крутанул клинком в воздухе. — Он куда тяжелее любого из тех, что можно купить в Моту-Саэре и в других городах Империи… Но тебе придется впору. Может быть, его выковали на землях клана Белой Чайки еще в те времена, когда там жили гиганты. Такие же, как ты, Рик-северянин.
— Я чувствую, что этот меч предназначен мне. — Я осторожно забрал у Хариша свое оружие и тоже прокрутил в воздухе — только одной рукой. — По сравнению с ним любой тальвар кажется игрушкой.
— Может, и так, — усмехнулся Хариш. — Любое оружие рано или поздно становится игрушкой для истинного воина.
— Ты не сможешь научить меня обращаться с ним? — Я упер острие меча в землю. — Или… сможешь?
— Разве это имеет значение? — Хариш, похоже, откровенно потешался и над клинком, и надо мной самим. — Меч — лишь продолжение твоей руки, Рик-северянин. Ты можешь взять посох, копье или тальвар. Они все отличаются друга от друга, но ни одно оружие не сделает тебя и на малую крупицу сильнее.
— Выходит, он бесполезен? — проворчал я, убирая меч обратно в чехол?
— Почему же? — Хариш пожал плечами. — А никогда раньше не видел такой ковки. Этим мечом ты мог бы рассечь камень, не затупив лезвия. С твоей силой перед ним не устоит даже самая крепкая броня. Но плох тот воитель, который полагается лишь на меч или тальвар. Подлинное могущество подобно зданию, чей фундамент — тело, а стены — дух и сила Джаду. Оружие лишь венчает крышу.
Пожалуй, для истинного Кшатрия, который к моему возрасту обучался мастерству Вуса-Мату уже лет двадцать, если не двадцать пять, все примерно так и есть, но я почему-то куда увереннее ощущал себя с тяжелой железкой в руках. Приятнее и безопаснее лупить врагов чем-то длинным и увесистым, чем собственными кулаками. Я уже достаточно раз выл от боли в разбитых костяшках, чтобы окончательно усвоить: ни одна из известных мне Техник не сделает меня неуязвимым. И любая ошибка в движениях рук запросто покалечит самого бойца куда больше, чем противника.
