Основное назначение этих сооружений заключалось в переброске союзных войск на случай вооруженного мятежа заговорщиков в самой столице или, наоборот, для вывода на фронт резервов. Волшебники древности оказались серьезными ребятами и не разменивались на мелочи. Разумно понимая, что ситуация может повернуться, как монета, вовсе не той стороной, какой ожидают, они навели порталы и за пределы империи. Я думаю, для императорской семьи было оставлено несколько десятков таких ходов к отступлению и в других, более потаенных местах. К счастью, врата так никогда и не использовали. Чары со временем потускнели, и от порталов осталась лишь красивая память. Хотя поговаривают, что если хорошенько в них приглядеться в лунную ночь, то можно увидеть далекие земли, по которым идут в атаку белоснежные легионы империи.
Не могу сказать, чтобы меня это сильно восхищало или вводило в религиозный транс. Однако моя персона оказалась тут совершенно не случайно. Я, не спеша и нарочито рассеянно, вышел на площадку с порталами. В ночной дымке арки врат, слегка подрагивая, тускло светились. Обойдя по кругу каждый, я остановился у того, который искал, – портал в Зоркундлат. Недавний сон, пришедший ко мне в море, то и дело всплывал в сознании, оставляя лишь вопросы. Теперь настала пора их задать.
Одним из ключевых моментов в постижении шаманизма является способность отделять от тела своего астрального двойника. Это позволяет заглядывать на довольно приличные расстояния, физически при этом оставаясь на месте. Сон той ночи в море пришел сам или был наведен кем-то. Возможно, именно поэтому сознание, находящееся во сне, а значит, свободное, смогло дотянуться так далеко и явить мне свои картины. Я так и не научился призывать вещие сны по своей воле, расширяя таким образом границы дозволенного. Но что, если удастся заглянуть сквозь портал в Зоркундлат?
Я не знал точно где и, главное, что мне надо искать. Куда в первую очередь заглянуть, на Чанранский рынок или искать в пустыне? Я даже не был уверен, получится ли у меня. Выставлять тотемный круг в центре столицы небезопасно. Увидь меня во время ритуала стражи, и я не только не смогу объяснить им, какого рожна тут вытворяю, но и пойму, что сижу в кутузке, уже когда меня приложат рожей об пол.
Да, дело, конечно, рисковое. Без внешней защиты пускать сознание в такую дыру весьма опасно, но выбора у меня не было. Беспокойное сознание шамана сгорало от возбуждения, не видя разгадки недавних грёз. Наконец, решившись, я сел напротив портала, прислонившись спиной к дереву, прямо на землю таким образом, чтобы со стороны могло показаться, что я просто притомился и завалился передохнуть.
Врата едва заметно мерцали, будто ночные светлячки завязали хоровод вокруг них. Я уставился в самый центр полнящегося тьмой проема, когда по коже привычно побежали мурашки, а кончики пальцев ощутили легкое покалывание. Мир вспыхнул нестерпимыми красками, и астральный двойник покинул тело. Все вокруг меня изменилось, обретя истинное значение и вид, присущие миру духов. Арка портала больше не выглядела старой и безжизненной развалиной, в ней бушевала настоящая буря.
Неотрывно глядя в закручивающуюся спираль астрального вихря, который наполнял искрящийся контур врат, я начал рисовать в сознании искомое, вспоминая, как выглядел тот рунианец из моего сна. Когда тебе нужно увидеть конкретное место, лучше всего привязываться к определенному объекту, можно даже одушевленному, это сокращает время поиска. Двойник послушно нырнул в лиловую дымку портала, и тотчас началась паника.
Движение замедлилось настолько, будто я плыл, погруженный в кисель. Кроме того, в момент перехода возможность управлять перемещением была утрачена, и двойник начал проваливаться и тонуть в бездне, подхватываемый водоворотом и уже не контролирующий себя. Ослепительная вспышка, и я снова увидел те самые бескрайние пески.
Подо мной проносились опустевшие барханы, небольшие оазисы с редкими пальмами, покосившиеся руины, медленно плетущиеся всадники. Но взор, уцепившись за цель, устремлялся все дальше и дальше. Спустя какое-то время я увидел небольшое поселение. Оно пестрело одноэтажными домиками из пемзы, но ни стен, ни дозорных башен не наблюдалось. Туда со всех сторон тянулись вереницы повозок и пешие существа, но было слишком далеко, и я не смог различить, кто они. Между тем движение резко замедлилось. Двойник почти настиг цель, он чуял ее энергию.
– Совсем рядом. – подумал я и начал опускаться по спирали, снижаясь как птица.
Скоро неизвестный пейзаж стал различим. Место не было мне знакомо. Но не возникало сомнений, что внизу раскинулся важный экономический центр. Стены домов были украшены коврами даже на улицах. Повсюду коптили жаровни, на которых готовили мясо. Множество вендази и тальгедов, словно полчища мышей, сновали по крошечным улочкам. Редко, но среди них попадались и обычные люди, ленивыми размеренными движениями вышагивающие сквозь торговые ряды.
