Осенью и зимой туман становился частым гостем в море Героев. Липкая взвесь укрывала окрестности, лишая возможности нормально ориентироваться, скрадывая размеры предметов и приглушая звуки. Тут в это время года либо шторма, либо туман. Но конкретно сегодняшний выдался особенно густым. Не иначе тот маг с купеческой карраки его нарочно усилил.
- Ты же знаешь, я передал весточку в Долину. Они вот-вот пришлют кого-нибудь на подмогу, - Кунштюк продолжал давить на жалость, уговаривая Крэйвена остаться. - Дождись, пожалуйста, ну не бросай меня… Нас не бросай.
Опасения толстяка были вполне объяснимы. Он сам был тем еще пронырой. Смекалист, остер на язык. Связи, знания – все при нем. Но уважения в среде воинов заслужить ему так и не удалось. Оммотай и его головорезы в боевой обстановке готовы были воспринимать за старшего только Крэйвена.
- Кунштюк, ты обещал подмогу еще три седмицы назад. Что-то не торопятся твои маги, а?
- Послушай, там наверняка какие-нибудь непредвиденные сложности. Ты же знаешь, как бывает. Мы вон, базу хотели среди Старых Костей. Кто мог подумать, что в итоге занесет аж на Змеиный и все сложится именно так? Ну потерпи ты еще седмицу, Крэй. Этот проект очень важен для Монолита. Он обязательно кого-нибудь пришлет.
- Да ты пойми, не могу я больше ждать! - Крэйвен дружески хлопнул толстяка по плечу. - Давай-ка лучше я отправлюсь в Долину и лично задам твоему архимагу вопрос: «Какого рожна происходит? Там Кунштюк вам новое княжество основал, а вы тут чего сидите на попе ровно? Где обещанная подмога?». Уверяю, тебе мигом найдут аж цельного магистра, а то и двух.
Толстяк изобразил страдальческую мину, но оспорить гениальный план Крэйвена не успел. Внезапно откуда-то потянуло легким ветерком и мерное кружение клочьев тумана было нарушено.
- Вон он! Вижу! Право по борту! – Донесся истошный вопль впередсмотрящего.
- Ну, наконец-то… А ну-ка поднажали, сукины дети! – Крэйвен вскочил на бортик, придерживаясь рукой за толстенный брус абордажного трапа. – Право руля! Живо! Живо!!!
Теперь он уже и сам видел силуэт корабля, что пытался пересидеть опасность в тумане. А, будучи раскрыт, заполошно сорвался с места. Магия наполнила его паруса, но на короткой дистанции это не поможет. От галеры так просто не уйти.
- Догоним? - Рядом нарисовался Оммотай.
- Должны.
И без того свирепую рожу одноглазого «украсил» хищный оскал.
***
Однако быстрой и легкой победы не случилось. Купчишка отчаянно петлял, резкие порывы магического ветра вытягивали его практически из-под самого «клюва ворона».
Крэйвен перебрался на капитанский мостик, откуда было удобнее наблюдать. Его пальцы до боли стискивали перила ограждений. Каждый раз казалось, что цель попалась. Каждый раз казалось, что ей не уйти. Но нет, и снова нет… Эти догонялки уже начинали утомлять. В последний раз, когда Крэйвену доводилось наблюдать нечто подобное, Трехбородый гонял «Баловня Галаяра». Но адмирал и сам использовал магию, а им то приходится все делать ручками.
По ходу погони туман редел, видимость улучшалась, но на это мало кто обращал внимание. Все, кто ошивался на палубе, были поглощены процессом погони и предвкушением скорого захвата богатой добычи.
- Судно по левому борту! – Взвизгнул парнишка, что так и оставался сидеть на мачте.
- Что?!
- Еще одно прямо по курсу!
- Вот же… Шлогтар Тыхран Фарага, - Изумленно пробормотал Крэйвен, выискивая в тумане очертания новых участников схватки. – Неужели ловушка?
А каррака, маскировавшаяся под «купца», мигом поменяла манеру передвижения. Теперь три корабля стали действовать слажено и сообща. Они закружили вокруг галеры на безопасном расстоянии, словно вороны. Крэйвен видел, как на палубу ближайшего к ним судна высыпала толпа лучников. А ведь «Варра» даже не сможет толком огрызнуться. Луки змеелюдов были не столь дальнобойными. Стихия чернокожих воинов – это копья и ближний бой. Их основная тактика - таран и абордаж.
- Засада! Отступаем! – Скомандовал Крэйвен. – Всем в укрытие.
По обшивке застучали стрелы, послышались первые крики раненых. Воспользовавшись своей способностью, Крэйвен мгновенно очутился внизу под защитой борта с закрепленными на нем щитами. Сзади прозвучал еще один вскрик и, подстреленный мальчишка-впередсмотрящий повис вниз головой, запутавшись ногой в такелаже.
Дичь превратилась в охотника и сейчас были все шансы, что этот рейд окажется последним не только для Крэйвена, но и для всей команды. Посмертно.
Вот только непонятно, на что рассчитывают загонщики? Ведь «Варра» - это все же боевая галера, здесь на борту уйма народу. А с учетом того, что не только в абордажной команде, но и на веслах пираты, у них даже в ситуации три судна к одному по-прежнему численный перевес. Гребцы при нужде с удовольствием возьмут в руки оружие, и толпой в рукопашной они зададут жару кому угодно.
