Помещение, в которое проводили Крэйвена, было просторным, но темноватым и ужасно захламленным. Вдоль стен высились сплошные стеллажи под самый потолок. Часть с книгами, часть с безделушками непонятного назначения. Но в основном полки были завалены свитками. В одной секции шкафа даже была организована просторная клетка, в которой на жердочке ютились полдюжины сонных голубей. За массивным столом сидел парень в щегольском алом камзоле. По возрасту, пожалуй, ровесник Крыжика.
- Так значит ваш наниматель, достопочтенный купец Кунштюк? – Юноша, представившийся Сполохом, задумчиво пощипывал нижнюю губу, изображая усиленные попытки вспомнить о ком идет речь. – Я, кажется, слышал это имя. Он раньше вел дела с моим отцом?
- Да. Господин Кунштюк заверил меня, что если вдруг случится оказия и я буду проездом в Зигеше, то могу смело обратиться в торговый дом Безмена и здесь никогда не обидят по ценам.
- Спорная рекомендация, ну да ладно. И что же за товар вы готовы нам предложить?
- Четыре бочки сельди пряного посола и восемь мешков гороха.
- Хм… - Сполох демонстративно щелкнул пару раз костяшками на счетах. – Получается две спаты и еще один скутум сверху. Это хорошая цена, согласитесь.
- Хорошая, но я рассчитывал на полновесную хасту.
Почему необходимо нести весь этот бред про сельдь и горох, Крэйвен не очень понимал. Кунштюк настаивал, что это своего рода пароль и без правильного «начала» никто с ним на серьезные темы разговаривать не станет. Пришлось заучивать наизусть.
- Ладно, будь по-вашему, - Показательно сдался Сполох, поднимая обе руки. - Торговый дом Безмена может себе позволить пойти навстречу давним деловым партнерам.
А по хитринке в глазах парня было заметно, что необходимость отыгрывать роль и у него не вызывает особого восторга.
- Формальности соблюдены, давайте теперь начистоту… Как там дела у нашего пройдохи?
- Дела неплохо. От пройдохи большой привет всему вашему семейству, - Крэйвен изобразил кривую ухмылку. – А от меня вопрос: Монолиту на самом деле важен этот проект? Или Кунштюк зря надеется на поддержку со стороны Долины?
- К-хм… - От слишком резкой смены тона Сполох подрастерял все свое добродушие. - Дерзкие речи… Как для обычного гонца.
- Так может быть это оттого, что я необычный гонец?
Повисла напряженная пауза, по ходу которой оба буравили друг друга взглядом.
- И кто же вы тогда, господин необычный гонец? – Первым нарушил тишину Сполох.
- Я - тот, благодаря кому ваш давний деловой партнер все еще жив, - Подался чуть вперед Крэйвен, наваливаясь локтем и грудью на столешницу, разделяющую его и молодого мага. - Я - тот, благодаря кому один пиратский корабль превратился в небольшую флотилию. Уверен, в донесениях, что Кунштюк регулярно вам отсылал, есть сведения и обо мне.
- Я проверю.
- Проверьте, - Кивнул Крэйвен, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. - Только вот какая незадача. Я устал ждать, когда вы созреете и пришлете замену. Теперь я здесь и к пиратской жизни возвращаться не намерен. А ваш человек остался там и без достойной магической поддержки он будет… м-м-м… уже не столь успешен.
- Погодите, погодите! - Сполох протестующе замотал головой. – Насколько я помню, с Кунштюком был маг. Мы посылали с ним Порыва. И я его прекрасно знаю, весьма талантливый малый.
- Возможно. К сожалению, я не могу похвастать знакомством с вашим талантливым малым, - Холодно отрезал Крэйвен. - Перечитайте донесения. Порыв погиб еще летом.
***
Когда за необычным гонцом закрылась дверь, Сполох еще какое-то время сидел, пребывая в глубокой растерянности. История, которую ему поведал иннол, никак не желала укладываться в голове. И первое, что он сделал – это действительно полез перечитывать послания Кунштюка.
За сухими формулировками шифровок не было видно всей глубины той драмы, что развернулась на просторах моря Героев. Юноша раскладывал листы в хронологическом порядке.
Вот все еще хорошо. Кунштюк рапортует, что команда Баловня Галаяра совершила первые успешные рейды. Далее идут отчеты о вполне ожидаемых попытках магов Ордена изловить досаждающее им пиратское судно. Но потом в сообщениях появляется разрыв на очень долгий срок и лишь в начале осени приходит очередная шифровка. Причем, судя по особой отметке, она была отправлена не оговоренным заранее маршрутом, а передана через связного в Гардахаре.
В ней Кунштюк сообщает о боевом столкновении в районе Старых Костей, потере судна и большей части команды. Но зато теперь проблемы вроде как решены. У них есть новая база на Змеином острове и, взамен прежнего корабля, битая галера, что каким-то чудом еще держится на плаву и постоянно нуждается в ремонте.
Сполох видел скупые строки отчетов, видел пометки отца, но они не позволяли осознать истинные масштабы произошедшего. Теперь, зная, как обстояли дела на самом деле, он был в корне не согласен с принятыми решениями.
