Он запрокинул голову, закидывая новую пригоршню таблеток в рот.
- А эти двое тут зачем?
- Так это… Мы с Марисой тебя найти пытались, - Вася машинально глянул на бессознательных шефа и девушку. – Но ты постоянно от нас убегал. Мой лимит вышел, а она – молодец. Упорная.
- Шеф тоже меня искал?
- Не-а, - Вася криво усмехнулся. – Он туда за Марисой полез. Решил почему-то, что она с Нетерпимыми заодно.
Прислушавшись к собственным ощущениям, Алекс решил, что еще одно коротенькое подключение он, пожалуй, выдержит.
- Ладно. Схожу за ней, а потом спать… - Шаркающей походкой он направился к креслу. – Ты знаешь где она сейчас?
- Конечно. Пик Совершенства.
- Отлично, - Обруч коннектора уже надвинулся, закрывая обзор. - У меня там как-раз незаконченное дельце осталось.
И синтетический мир вновь принял его в свои объятья.
Продрогший и уставший Крэйвен едва волочил ноги, стараясь не свернуть с того, что ему чудилось тропой. Развилку, про которую говорила Ветта, он нашел без проблем. Но с тех пор брел в сторону селения «местных», а дорога, как назло, все никуда не приводила и оставалась при этом безлюдной.
Солнце клонилось к закату, хотя утверждать наверняка было трудно - небо заволокло тучами и не прекращая валил снег. Самое паскудное, что в отличие от перевала, здесь он не желал быть легким как пух. И ветер его никуда не сносил. Огромные белые хлопья падали издевательски медленно, ровным слоем укрывая землю.
По воспоминаниям Крэйвена, столько снега он встречал лишь в далеком детстве, на Призрачных островах. В Пируссе, Вальнаре или той же Оскахине зимы были намного теплее и, если честно, он просто отвык от такого коварства стихии.
- Марис-с-са, шлогтар Тыхран Фарага, если все это по твоей божественной милости, то не смешно. С-с-совершенно не смешно.
Зубы выстукивали замысловатую дробь, пальцы давно потеряли чувствительность, а на шерстяном плаще налипла тяжелая корка из снега вперемешку со льдом.
Сдохнуть в шаге от цели… Что может быть нелепей? Крэйвен остановился, чтобы перевести дух и неожиданно для себя уловил знакомый аромат. Откуда-то отчетливо веяло дымом, обещанием тепла и уюта. Неужели все-таки дошел? Совсем скоро признаки близкого жилья стали еще более явными и Крэйвен воспрянул духом.
Странно, но одинокую фигуру бредущего сквозь сугробы иннола как будто заметили издали. На границе поселка его уже ждали.
- Пут-ник. Здоровя, - Коряво, старательно проговаривая слова по слогам, поприветствовал Крэйвена тучный и розовощекий парень.
Он был закутан в нечто, лишь отдаленно похожее на меховой тулуп. Такими же несуразными смотрелись его шапка и сапоги. Все грубо сшитое, но явно теплое и добротное. Аж завидно.
- Сагаиты. Дети Творца, - Парень приложил руку к груди, где на одежде бурой краской был выведен силуэт ладони с растопыренными пальцами. - Рады гостям.
- Ох, а я-то как вам рад, - Едва слышно просипел Крэйвен, пытаясь повторить жест приветствия.
- Ты здесь, – Сагаит повел рукой за спину, указывая на свою деревню. –Зачем?
Подобный стиль общения был Крэйвену хорошо знаком. Последние полгода ему частенько доводилось именно так изъясняться со змеелюдами.
- Долина, - Обозначил он свой интерес, махнув в сторону гор, укрытых сейчас за стеной снегопада. – К магам.
Парень кивнул, попытался что-то высказать, но предыдущая «речь» судя по всему была близка к пределу его познаний в валайском. В итоге он просто поманил Крэйвена за собой.
Сама деревенька основательно вписалась в окружение, практически затерявшись среди деревьев. Крыши домов было не отличить от сугробов. Если бы не дымный след от очага на верхушке, то и не скажешь, что под снегом чье-то жилище. Что такое стены и печи здесь как будто не ведали. Жили в землянках, топили по-черному.
- Куда идем? – Уточнил Крэйвен.
- Жена… Жена хорошо говори. Понятно.
Их путь завершился как раз в одной из землянок.
- Оке уно! - Прокричал провожатый вглубь темного и пропахшего дымом лаза.
Он откинул звериную шкуру, что заменяла здесь дверь. Крэйвен юркнул в тепло, не дожидаясь приглашения.
– Ветара они х’обе.
- Уана, Халам, - Ответил парню женский голос. - Гаффа, гаффа…
Послышались шаркающие шаги и в свете тлеющих углей очага предстала старушенция совершенно необъятных форм. «И это его жена?» - удивился Крэйвен.
- Кого это к нам занесло в такую погоду? – Женщина смерила Крэйвена усталым взглядом, а затем грузно умостилась поближе к огню. – Ну, здравствуй, путник. Садись, не стесняйся. Будь нашим гостем.
- Спасибо.
- Меня зовут Иха. Матушка Иха. Я - жрица Творца и Хранительница очага этой деревни. Это мой муж Халам. А ты кто таков?
- Крэйвен. Я - моряк. По крайней мере был им… - Крэйвен невесело усмехнулся. – Сейчас я скорее гонец. У меня послание для Главы Совета архимагов.
- Монолита? - Перебила его жрица и, не дожидаясь подтверждения, важно кивнула. - Дети Творца знают кто это. Продолжай.
- Э-э-э… да. Так вот. Я шел в Долину через перевал, но оказалось, что его накануне завалило снегом. Мне сказали, это может быть надолго и еще мне сказали, что это не единственный путь.
