Матушка Иха поморщилась и недовольно покачала головой:
- Тебе соврали, путник. Вот только я не могу понять зачем.
- В смысле?! – Насторожился Крэйвен. - Пьяной тропы не существует?
- Пьяная тропа очень даже существует. Тебе соврали насчет перевала. Там снег не держится, это все знают, - Пояснила она. - Слишком сухо и ветрено.
- А, в этом смысле. Да, работники трактира сказали мне то же самое. Но тут вот какое дело… Пока я там сидел, прошел слух, что в Долине сменилась власть. Теперь вместо Монолита говорят у них другой Глава.
Правая бровь жрицы удивленно поползла вверх.
- Некоторые маги, из числа недовольных, решили ее покинуть. И вот… Напакостили напоследок, заперли перевал.
- Напакостили, говоришь? - Матушка Иха зябко поежилась. – Ох, чует мое сердце, не к добру это все.
После чего отвернулась, протягивая руки в сторону огня и надолго умолкла.
- Так что насчет тропы? – Напомнил о себе Крэйвен.
- А ты разве не видел, что творится снаружи?
А что творится снаружи? Снег там творится… Ох, ну конечно же снег! Как он сам не подумал? Не иначе все мозги отморозил. Подходы к Пьяной тропе должно быть завалило еще надежней, чем перевал.
- Иди. Халам покажет, где можно остаться на ночь. Ты устал и замерз, тебе нужно как следует отдохнуть.
***
- Ты спать здесь. Дом старых мужчин.
Землянка мало чем отличалась от той, где он только что общался со жрицей. Единственное, что бросалось в глаза или скорее шибало в нос – это запах. Так обычно пахнут места, где в тесноте вынуждены толпой обитать мужики. Корабельный трюм, казарма, тюремная камера… Все это Крэйвену было прекрасно знакомо, везде он успел побывать и насладиться похожим «ароматом» на годы и годы вперед.
- Нундо они х’обе, - Начал с порога Халам. - Маа Иха иджу.
- Чужак? – Без особого интереса задал вопрос один из хозяев землянки. – Такая погода ходи?
- Не чужак! – Надавил голосом Халам. - Гость!
На шкурах у очага расположились трое. Когда глаза Крэйвена чуть привыкли к скудному освещению, он понял, что все они действительно мужчины и все весьма почтенного возраста.
Приняли его без показного радушия, но и недовольства никто особо не выказывал. Халам продолжал надувать щеки и настаивать, что гость – это радость для любого из Детей Творца. Напоминал, что он исполняет волю самой матушки Ихи, но старички отмахивались от него, как от назойливой мухи.
Выпроводив в итоге Халама за дверь, хозяева землянки накормили Крэйвена сытной похлебкой и выдали ворох шкур, чтобы тот устроился на ночлег. Под их мерный бубнеж он и уснул.
А утро следующего дня выдалось на удивление погожим. Снегопад унялся, на безоблачное небо выкатилось не по-зимнему яркое солнце. Когда Крэйвен проснулся, то кроме него в хижине не было ни души. Выбравшись на свежий воздух, он огляделся. Деревенька жила своей неторопливой жизнью. Между домов бродили местные жители, дети играли в снежки, какая-то женщина по соседству расчищала дорожки.
- Можно? – Крэйвен указал на лопату в ее руке.
Сагаитка от неожиданности вздрогнула, смерила его удивленным взглядом, но без лишних вопросов отдала инструмент и еще какое-то время следила, как странный чужак разбрасывает снег. А он что? Согрелся и вроде как благое дело сделал. Авось за ночлег зачтется.
Вернувшиеся откуда-то с вязанками хвороста и водой старички одобрили его начинание и на ломаном валайском позвали завтракать.
Сытый и повеселевший, Крэйвен отправился искать новой встречи со жрицей. Вопрос с переходом в Долину как-то нужно было решать, но…
- Забудь! - Матушка Иха со вчерашнего дня стала как будто еще непреклонней. - Возвращайся на перевал.
Она ни в какую не желала отпускать Крэйвена на Пьяную тропу одного, и проводника выделять тоже не спешила. Вернее, сетовала, что единственный толковый кандидат, что был в селении, сейчас попросту отсутствует. Что значит фраза «Бакаль вырос. Бакаль ушел с мужчинами» Крэйвен так и не понял. А старики тогда кто? Не мужчины? А Халам?
- Новый Глава пошлет кого-нибудь. Перевал расчистят. Это будет и проще, и быстрее. Забудь про Пьяную тропу.
- И никаких других вариантов? – Кисло поинтересовался Крэйвен.
Он всякий раз невольно морщился, вспоминая закаменевшее лицо Ветты и пять свежих могил за оградой погоста.
- Жди весны, - Равнодушно пожала плечами матушка Иха. – Сейчас с тобою я точно никого не пущу, извини.
- Так я же и не прошу никого посылать! Вы мне только направление укажите. А дальше я уж как-нибудь сам управлюсь.
- Это Пьяная тропа, путник. Не управишься. Говорю же – забудь.
Да что за баба такая упертая?! Крэйвен сделал еще пару заходов, для очистки совести так сказать, но ответ оставался неизменным. Хорошего настроения как не бывало. Он в раздраженном состоянии вывалился на улицу, где нос к носу столкнулся с мужем жрицы.
- Халам! Вот ты знаешь дорогу к Пьяной тропе?
- Э-э-э… Плохо да, - Несколько ошалев от напора, выдал тот. - Мало ходи. Сам никогда.
- А Бакаля знаешь?
- Бакаля? Знаю.
- Где он сейчас?
- Ушел. С мужчинами.
