Карахаши, сволота ты гардахарская. Поторопился, не дождался смерти конкурента...
Обычно то пост Главы Совета считался пожизненным, но это лишь по мнению рядовых обывателей и только в силу сложившихся традиций. На самом деле регламенты, писанные еще Первыми наставниками, предусматривали и иные варианты. Ими то чернокожий архимаг Говорящих с Тварями и воспользовался, апеллируя к недееспособности нынешнего Главы Совета. Но при любом раскладе новый Глава обретал всю полноту власти, в том числе становился одним из праймов Империи, только после утверждения кандидатуры Императором. И получается, что стараниями одного нетерпеливого и амбициозного кретина в Долине воцарился хаос, иначе именуемый двоевластием. Ограничений то на продолжительность переходного периода, как оказалось, никто и нигде не прописывал. Вот так сюрприз, да? Казус древних законов, бюрократический выверт.
Дверь тихонько скрипнула и в покои к Монолиту заглянул обеспокоенный Безмен.
- Не спишь? – Поинтересовался он.
- Да вот, не спиться что-то…
- Как самочувствие?
- А сам то как думаешь? - Сварливо пробурчал искалеченный архимаг. – Ты там не видел случайно никого из целителей? Я еще днем просил Иена кого-нибудь прислать. Шрамы ноют и ужасно чешутся.
Безмен потупился и отрицательно мотнул головой.
Понятно… Целителей не будет.
- Что, Иен тоже теперь с ними?
Трус. Трус и предатель! Монолит, по-прежнему считающий себя единственным законным Главой Совета, устало прикрыл глаза.
Ничего, это ничего… Он все равно еще повоюет.
- Отец, я уже не раз говорил: язык ультиматумов - не лучшая твоя идея.
- А что, по-твоему, я должен был сделать?! – Огрызнулся тот.
- Дай разрешение нашим ребятам расчистить перевал. Ты только затягиваешь агонию и настраиваешь обычных жителей против себя.
Пятерка неучей, что в разразившейся суматохе вдруг подалась в бега, оставила обитателям Долины прощальный подарок. Вызвали обильные снегопады на перевале и тем самым заперли его до весны. Лучше бы в ходе учебы такой талант демонстрировали, олухи.
Но в тот момент, когда эта новость только дошла до ушей Монолита, он еще не знал чьих именно рук это дело. И чудилось, что это знак. Что это боги решили хоть как-то компенсировать ему череду фатальных неудач и выдали шанс все исправить. Но принятое решение противиться передаче власти никак не приводило к желаемым результатам и с каждым днем все становилось только хуже. Теперь еще и верный прежде Иен переметнулся.
- Если они справятся без нашей помощи… - Продолжал увещевать Безмен. - Если об этом станет известно Императору, то наша Школа на долгие годы окажется в опале. Подумай об этом, отец. Прошу, подумай в конце концов не только о себе.
- Не только о себе?! Да ты в своем уме? Как будто я это все для себя затеял! – Внутри Монолита все забурлило от гнева. Но он был вынужден сам себя осадить, чтобы не бередить свежие раны. – Ты предлагаешь смириться с потерей должности? Предлагаешь остаться всего лишь архимагом? Одним из… Слабейшим.
Он приподнял культю, демонстрируя свое плачевное состояние.
– Без контроля над ресурсами Долины о перспективах для семьи уже не выйдет даже мечтать. Дверка в ряды наследной аристократии так и не открылась, а теперь захлопнется окончательно. И ни один из вас, дармоедов, не сможет сделать и половины от необходимого, чтобы у нашей семьи снова появился хотя бы шанс. Забудь про княжеский титул, Безмен. Забудь и для себя, и для детей.
- Ты же знаешь, мне титул никогда не был нужен. Но раз уж ты затронул эту тему… - Безмен нервно облизнул губы и выложил на стол крохотный клочок пергамента. Письмо, полученное голубиной почтой. - Я только что получил весточку от Сполоха.
- Только не говори, что и у него проблемы, - Мрачно буравя сына единственным глазом, процедил Монолит.
- Проблемы, похоже, только у нас с тобой. Сполох пишет, что покинул Зигеш и подался на запад. Он хочет поддержать Кунштюка и наше начинание с пиратами в море Героев. Пишет, что нашел свой собственный способ заполучить княжество.
***
- Не дотянули, да? – Устало и с легким налетом ехидства отреагировал на случившееся Крэйвен. Он провалился по пояс в снег и теперь пытался высвободить ноги из обломков треснувших «снегоступов». – Еще идеи остались?
Приспособления для того, чтобы передвигаться по снежной целине его юный проводник выдал еще в самом начале. Это были плетенные из гибких прутьев, жил и бересты тарелки, которые тесемками крепились к обуви. Выглядели сомнительно, но действительно позволяли стоять на рыхлом снегу не проваливаясь. По крайней мере поначалу.
Всю гениальность задумки рушил тот факт, что на плечи Крэйвену давил немалый груз. Мешок со всевозможными припасами, которые мальчишка в обмен на свою услугу попросил дотащить до его «постоянного места жительства». Где-то в середине пути не выдержали снегоступы самого Крэйвена, теперь же приказали долго жить и те, что ему уступил проводник.
