— Он опасен, — шепнул Нао.
— Сама знаю.
— Эй, помогай, — обратился Седой к пирату.
— Не-а.
— Тогда зачем пожаловали, капитан?
— Поглядеть, разумеется.
Седой и Чернявый улыбнулись друг другу.
— Скоро сюда прибудет пять отрядов стражи, — прокричал Нао.
Игао расплылся в улыбке, вскинул руку воздух. К ногам Нао упало две дюжины лисьих ушей. Он стиснул зубы, дернул головой. Голубые глаза впились в пирата.
— Ты ответишь! — прокричал лишо.
— Жду не дождусь.
— Надо драться вместе, — прошептал Нао Рюге.
Та смерила его красными глазами.
— Ладно.
— Есть идеи?
Гонкай осклабилась.
— Есть.
(Месяц назад, Далай, ночь после нападения пиратов)
Кито метался от одного раненого к другому, как фанатик выливал дух в раны. Когда он закончился, и товарищи больше не могли передать ему свой, лин начал замешивать снадобья. Он попытался уговорить Жадочи помочь. Когда тот отказался, Рю о чем-то пошепталась с травником, так тихо, что даже уши Кито не уловили суть. После этого Жадочи уселся рядом с лином и начал работать с энтузиазмом.
Когда Кито сделал все, что мог, он собрал товарищей посреди ночи. Рюгу пришлось будить.
— Да чего?! — взбесилась гонкай.
— Мы должны пойти в патруль, — сказал лин.
— Кито объясни, в чем дело, — попросила Рю.
— Днем на меня напал кровник, еще до того, как мы встретились в порту.
— Так вот кто сломал твою палку. — Рюга растерла лицо.
— Да.
— Кровники опасны, — сказала Рю, — расскажи подробнее.
— Это только догадки… — начал лин. — Я думаю, что у него не сворачивается кровь. Возможно, что он может управлять духом в крови только в тот момент, когда она густеет.
— И как он тогда дрался? — буркнула Рюга.
— Сначала я решил, что он управляет бумагой, что-то вроде чистых техник, но потом понял, что пергаменты, которые кружили вокруг него, пропитаны кровью. Они режут как ножи. Судя по всему, бумага смазана чем-то, что заставляет его кровь сворачиваться.
— Ясно… — Рюга зевнула. — И почему ты еще жив?
— Он незрячий. Я смог незаметно впитать дух, который он направил в листы, на подлете они осыпались и он убежал сразу, как понял это. Вот! — Кито достал кусок желтой бумаги, на кончиках которой засохла кровь. — Он дергался какое-то время, но совсем недолго, дух быстро выветривался из крови, пару минут я думаю…
— И че эт значит? — Рюга улеглась на подушку, Рю ущипнула ее за бедро, гонкай взбрыкнула.
— Если отобрать у него бумагу, он сможет сражаться не дольше трех минут, — сказал Кито.
(Заброшенный район Чида, сейчас)
«Кит, да ты гений… Больше не буду упрекать его за книжки,» — подумала Рюга, наблюдая, как кровник на соседней крыше рвет бумагу на кусочки и прикладывает к ранам. На пергаменте появлялось красное пятно, после чего он прилипал как вторая кожа. Рюга достала оторванный кусок листа, который выдернула, когда хватанула кровника за ногу. Приложила к своему порезу подмышкой, лист сразу же прилип, и кровь остановилась.
— Долго еще? — спросила гонкай.
— Совсем скоро, — отозвался Нао.
Игао ухмыльнулся. Он продолжал сидеть на черепице неподалеку. Пират не видел дух, но чувствовал его течение на большом расстоянии. Это отличало его от Акиды, который владел идеальным моментом в совершенстве, но не дальше пары кварталов. Его же брат, наоборот. За пределами трущоб Игао чувствовал взмахи крыльев.
— СЕЙЧАС! — крикнул Нао.
На духовых костях Рюга перепрыгнула улицу, оказалась на одной крыше с кровником. Тот расплылся в улыбке.
— Ну что, станешь моим другом?
— У тебя был шанс. — Из лопаток гона вспыхнула костяная рука втрое больше обычной. Зачерпнула жменю черепичек, сдавила до хруста. — Скоро сдохнешь.
Седой кисло улыбнулся.
— Пора заканчивать, — прошептал он.
В гонкай полетели листы. В ответ Рюга швырнула черепицу. Часть пергаментов прорвалась через залп впилась в броню и кожу гонкай. Но она лишь ухмыльнулась, наблюдая, как кровник взмыл в воздух. Со всех сторон на него хлынули птицы. Они драли кожу, клевали голову, выдирали волосы и залезали под одежду.
Один за другим из оранжевого кимоно начали сыпаться листы. Седой завопил и забарахтался в воздухе. Окровавленная бумага рубила птиц, как хворостина одуванчики. Но свое дело они делали. Кровник грохнулся на крышу к Нао. Лишо кинулся на него с мечом.
— Не подходи к нему! — гаркнула Рюга.
Грудь и шею Нао распорол лист, который сорвался с раны Седого. Пергамент продолжил виться вокруг лишо как змея. Кровник встал, одернулся назад. Краем глаза он увидел кончики красных волос, которые вильнули вниз, затем услышал грохот шагов. В панике Седой махнул ладонью.
Пустота.
Стук дерева.
Гон исчезла. Не успел седой подумать, где она или попытаться понять не померещилось ли ему, как под его ногами взорвалась крыша. Пару секунд назад Рюга прыгнула на балкон, пробежала по второму этажу. После этого красный скелет вырывался наружу. Костяная пятка влетела в Ребра седого. Он врезался в дверь, которая служила выходом на крышу.