Когда Акай совсем выдохся, он лег вместе струпом, как будто в кровати, обнял изуродованное тел, прижал к груди голову и поцеловал в макушку.
— Как мне жаль, что это был не я, — проскулил Акай.
Чуть погодя он засунул пальцы в глазницы трупа, начал выть как зверь.
Раздался стук дерева, а затем и грохот. Подвешенная бочка грохнулась на каменный пол. Через мгновение когтистая лапа с подушечками шмякнула Акая по лицу, до хруста в челюсти. В полубреду его змеиные глаза разглядели пушистый хвост и уши. Продолжилось это частым дыханием, шкрябом когтей и эхом топота по ступенькам вверху.
Акай встал, с довольным видом припал к стене, вправил челюсть, подрыгал телом, которое превращалось в шипастую змею толщиной с дерево.
— Дивный день, — простонал Акай, теряя человеческий облик, — поохотимся!
Чудовище, извивая чешуйчатыми складками, поползло по ступеням быстрее горной реки.
Наэль, Грису, четверо похищенных гонов, Лиса и братья-зайцы бежали по лесу. В лучах заката деревья слились в одно черное полотно. Братьев Дирзы приходилось тащить силой.
— Там сестренка! — вопили зайцы и начали всерьез лупить гона, что их нес.
Лины рыкнули. Досо прокусил шею, а Шото ухо.
— Прекратите! — шикнул гон. — Мы искали ее час и не нашли, может она уже ушла.
— Она бы нас не бросила! — сказали братья хором.
Наэль и Грису переглянулись.
— Вдруг мы что-то упустили? — спросил Зеленый.
— Нельзя рисковать, — сказал Наэль, — что если они вернутся? Вдруг Дирза просто убежала за подмогой.
Братья-зайцы начали реветь, с ними и Лиса на руках Наэля.
Беглецы остановились.
— Я пойду за ней. — Грису зашагал обратно.
— Тебя просто схватят! — крикнул Наэль.
— Бегите идиоты! — раздался крик издалека.
— Это сестра! — пропищали Досо и Шото.
Дирза подбежала к остальным, уперлась в колени.
— Что с тобой? — спросил Зеленый.
— Там змея, огромная, она гонится, надо бежать! — прохрипела Зайка, к ней подбежали братья.
Вдалеке послышался хруст деревьев и крики, которые переросли в вопли.
— Помогите мне унести их!
Гон, что тащил зайцев до этого, снова взвалил их на плечи, толпа побежала в сторону города. Еще какое-то время крики из леса преследовали их.
(Два часа спустя юго-восточный лес Далай)
Рю, Кито, Мия и Тихий в сопровождении пары парней из банды Мудо шли к заброшенному форту, который уже виднелся силуэтом вдали. Рюгу заставили остаться, так как ее раны, полученные в Чида, кровоточили, вдобавок от резких прыжков на духовом скелете и заблокированных ударов у гонкай кружилась голова и хлестала кровь из носа.
Пока троица добиралась до места с пленными, двое из банды Мудо рассказали, как они похитили заложников и корабли с зерном.
— Так вы говорите, что Мудо кто-то направлял? — Спросил Кито.
— Да, — сказал первый парень с пучком на голове. — Один раз он приходил в форт месяц назад.
— Потом прилетали птицы, — сказал второй. — Мудо знал, где что находится, и чем вы заняты. Он специально дождался, пока ваша сестра привезет зерно, чтобы похитить и его. Это была главная цель, так он говорил.
— Вы видели того, кто приходил в форт? — спросила Рю.
— Лица не видел, он был одет в черное наверняка человек или лишо… Голос у него был как у старика, — сказал Второй.
— Там был еще кто-то в рогатой маске, мы видели лишь раз, но он всегда был в Форте, мы знали это… он как будто умел исчезать. — Сказал Первый.
— Та баба это была, я голос слышал.
— Неважно. Он скорее контролировал Мудо, чем помогал, — сказал второй. — Этот рогатый появился с ним, когда Мудо вернулся.
— Откуда? — спросила Мия.
— Стойте! — воскликнул Кито.
Его глаза засияли вдвое ярче. Лин побежал в кусты. Воткнул посох в землю, зеленый дух в дереве подсветил небольшой кружок вокруг окровавленного парня, что убежал с площади. Криста пошла вслед за Кито.
— Мия тае! — воскликнул Птицелюд и схватил девушку за плечо.
Она бы упала, споткнувшись о тело. Мия закричала. Лин и птицелюд уже давно заметили — их окружали сломанные деревья, примятые кусты, а теперь виднелись и два десятка изуродованных трупов. Выломанные руки и свернутые шеи. Через раз лежали тела, которые вывернуло наизнанку.
Парни из банды Мудо остолбенели.
Кито поднялся, взял посох, зеленый свет исчез.
— Я ничего не могу сделать. Тут нет живых, — сказал он.
— Ведите дальше, — сказала Рю сопровождающим, выждала пару секунд. — Сейчас же.
— Да!
(Далай, бордель)
Голый и обляпанный кровью, Акай поднялся на третий этаж. Дверь в покои Лисары открылась до того, как он постучал в нее.
— Ма-ма… — простонал Акай.
— Что случилось! — воскликнула Бандерша.
Она подхватила сына, начала нежно прощупывать изломанные пальцы. Тот простонал. В коридоре показалась пара девушек.
— Прочь! — прокричала Лисара.
На лестнице раздался топот дюжины ног.
— Что случилось, родной, — прошептала бандерша, она держала голову Акая, касалась его во всех местах, где была кровь. — Я же просила тебя не ходить туда.
Лисара закрыла дверь, затем положила сына на колени, начала гладить.
— Хотел их убить… Там никого не было, мама.
— Тебе повезло, что ты не столкнулся с ними.