— Если враг будет вас ненавидеть, вы позволите себя бить? — с вызовом проговорила гон, она даже ожидала, что Мия расплачется или вроде того.
Но Кристория не отреагировала на ее тон, наоборот, фиалковыми глазами посмотрела сквозь сетку на гонкай.
— Но она мне не враг, — сказала Криста, будто напоминала очевидное.
— Верно. Но я говорю о настоящем враге.
— У меня еще не было боя… с настоящими врагами, — проговорила Мия и снова уткнулась в пол. Маска выдохнула.
— Считаете ли вы себя готовой к выполнению заданий в качестве Пилигрима?
— Нет… не считаю.
— Тогда последний вопрос! — Кабанья маска взяла толстый лист с необычной печатью. — Почему Мастер Шочиджи использовал жетон именно на вас?
Мия сжала штаны на коленях и свернулась в клубок еще сильнее.
— Я… не знаю.
Красная сестра ходила по коридору как заведенная. Стоило Рю выйти из своей комнаты, Рюга сцапала ее за угол.
— Что такое? — спросила Рю.
— Давай откажемся пока еще не поздно. — Рюга начала грызть ноготь. — Они нас растащат и…
— Успокойся, я сказала, что хочу остаться рядом с тобой.
— Но он скалился… — Рюга схватила близняшку за плечи. — Будто назло хотел нас разлучить.
— Я уверена, что тебя просто испытывали и…
— Зачем мы вообще сюда приехали? Рю послушай, такое может случиться рано или поздно понимаешь?!
— Почему ты говоришь так?
— Сама знаешь почему, — красная близнец стиснула плечи сестры еще сильнее, — я всегда буду слабее.
— Перестань.
— Да нет же! Ты сильнее в разы, рано или поздно они решат, что ты полезнее на других заданиях и нас разлучат!
— Я этого не допущу, — спокойно ответила белая сестра.
— Ты меня не слушаешь…
В коридоре замаячил Хан.
Рюга глазами дала понять, что ждет его.
— Что с тобой? — спросил наставник, — выглядишь как загнанный зверь.
— Они хотят разлучить нас, — прошипела Рюга.
— Кто они?
— Этот волчара.
Рюга как будто задыхалась, красными глазами сверлила Хана.
— Хадарэ ценит связи между пилигримами, больше, чем что-либо, он бы не стал разлучать вас, если вы обе сказали, что хотите быть вместе.
— Я ему не верю!
— Рюга успокойся, мы же хотели стать пилигримами, чтобы… — она замолчала, глядя на загнанную сестру.
— У тебя паранойя, — выдохнула хан, наклонив шею, закрыл глаза. — Обещаю, что если подобное произойдет, я и Шочиджи приложим все усилия, чтобы изменить такое решение.
Рюга с надеждой глянула на наставника, затем на сестру.
Помолчала.
— Ладно, я… готова подождать.
На следующий день в комнату девушек постучали в нижней части двери.
— Это я, — прощебетал Кито, — нас зовут к Мастера.
Рюга подорвалась, с грохотом спрыгнула вниз, вылетела в коридор. Рю и сонная Мия последовали за ней.
Войдя в комнату к Мастеру Шо и Хану, они увидели лисью маску. Он указал на пол, где лежало четыре подстилки.
Квартет уселся рядом с Мастерами.
— Рад сообщить, что вы допущены ко второму этапу экзамена на пилигрима. — Начал лисья маска. — Сестры Мадо и Кито Мотоя прошли экзамен благодаря своим навыкам. Мия Кристория перейдет на второй этап за счет жетона от Мастера Шочиджи.
Сестры переглянулись, а Мия посмотрела на старичка, тот не подал виду, продолжал сидеть как статуя.
— На втором этапе вы отправитесь в город Далай, на юго-западной границе Холмов. — Лисья маска развернул карту. На ней он указал на портовый город возле океана. За тысячи километров от него находились острова Хайдзен. — Этот регион и его столица не так давно были присоединены к Южным Холмам. Вы знакомы с диалектом, особенностями климата и похожей местной фауной.
— Но вокруг Далай есть нестабильные ветра духа… — вмешался Кито, тут же замотал головой, замахал руками, — простите что перебил, я хотел сказать, что ветра создали на побережье немало странностей и это уже не тот регион, что похож на Каратори, простите что перебил.
— Все верно, но на деле отличия не существенны. За последние двадцать лет город несколько раз переходил под начало разных группировок с юга и океана. На данный момент вероятность военного вторжения устранена. Однако население сократилось со ста тысяч до тридцати. Многие молодые айну, в особенности мужчины, погибли в воинах, организованных бывшими феодалами с островов Хайдзен. Многих женщин и детей похитили.
— Разве между Холмами и Хайдзе не перемирие? — спросила Рюга.
— Верно, нападения совершали наемные группировки.
Хан поглядел на карту затем на лисью маску.
— Вы хотите, чтобы наши ученики отправились на границу и навели порядок? — Голос гона звучал суровее, чем когда-либо слышала Рюга.
— Именно так, — ответил маска.
— Исключено! Для такой миссии нужен опыт и силы, неизвестно что за враги будут ждать их там! — Хан почти кричал.
Мастер Шо дева заметно приподнял ладонь, гон скрестил руки, выдохнул как бык.
— Мы понимаем ситуацию, поэтому ваши ученики будут работать под прикрытием других мастеров.
— Каких же?! — снова разошелся Хан.
Маска лиса протянул им свитки.
— Тут вы найдете ответ на свой вопрос, а также получите новое задание. Поскольку у вас больше нет подопечных, вас ждет миссия похожего характера.
— Почему мы не можем отправиться с нашими учениками, — спокойно спросил Шочиджи.