В памяти лина вспыхнули переполненные духом рога, похожие на вытянутые шипы роз. Затем оторванная голова демона и оковы толщиной с цепи стиаты. Круглый зал, в котором горел чернильный дух. Голос женский, вибрирующий прорывающийся вглубь разума и
Лин потряс ушами.
— Мне нужно сосредоточиться, — сказал он.
— Поняла, я пока посмотрю, как дела у остальных.
— Хорошо, я справлюсь сам.
Кито продолжал попытки вспомнить, но момент боя сестер с двумя силуэтами пропал. — «Кажется, такое уже было…»
(На следующее утро)
Рюга, Мия и Кито проснулись от раската грома, от которого по всему кораблю задрожали стены. Когда красная гонкай выбежала в коридор, ее тут же встретили лин с Кристой.
— Она жива, — сказал Кито на немой вопрос Рюги. — Пока что все хорошо.
Снова раскат грома.
Из кают начали выходить айну. Но больше в коридорах было тех, кто спускался. Один из выдр Бочи подбежал к троице.
— Сильный шторм, из неоткуда, — прокряхтел он, — нужно помочь на палубе.
Все поднялись на палубу. Ливень вперемешку с градом промочил одежду за считаные секунды. Огромный корабль качался на волнах, как мелкий листок. Троица подбежала к главному из выдр, который орал на подчиненных, умудряясь прокряхтеть шторм.
— В чем дело? — спросил Кито.
— Стиата сорвала одну из цепей! — крикнул Боча.
— Как это возможно?
— Ее что-то напугало.
Будто в подтверждение, морской монстр под водой в пять раз больше черного корабля дернул судно влево. Мачта наклонилась, как трава на ветру.
Рюга вцепилась в нее костяными ногами, хватанула Бочу и Мию, когда те чуть не улетели в воду. Кито отпружинил от борта.
— Она вырывается! — крикнул капитан выдр. — Я должен спуститься к навигатору!
— Тебя унесет! — сказала Рюга.
— Иначе мы перевернемся!
— Рюга, Кито! — крикнула Мия.
Когда парочка и Боча обернулись к ней, тут же проследовали по указке пальца. В полсотни метров от черного корабля, за дождевой завесой молнии подсвечивали силуэт морского монстра, что поднялся над водой выше мачты.
За длинной шеей на рогатой голове стоял силуэт с плавниками на руках и ногах, а над макушкой, будто тростник, трепыхались светящиеся усы.
Из трюма доносились крики. Один зверопес, что остался на палубе оцепенел от страха и улетел за борт. Мия кинулась его спасать.
— Дура! — шикнула Рюга и побежала следом.
Когда девушки добрались до края, тупо уставились в воду. Оттуда словно в ладони поднялось щупальце с наростами, похожими на трещины в скале.
— Вы в порядке? — спросила Мия у зверолюда, когда щупальце сбросило его на палубу.
— Корабль перестал трястись, — сказал Кито.
Рюга глянула на рыболюда, что стоял на вершине морского чудища. Тут же поняла, что его переносит на корабль такое же щупальце, снизу которого телепались присоски размером с бочку каждое.
«Черт, надо было восстановить весь скелет,» — подумала Рюга. Внутри она чувствовала лишь духовые ноги, одну руку и половину ребер вместо полного комплекта. Но по какой-то причине после боя в шахте восстановление давалось с трудом.
Рыболюд спрыгнул на черную палубу. Дождь хлестал по его телу почти параллельно горизонту. — «Впервые вижу» — подумала троица, разглядывая водного жителя. Слегка косматый, высотой и мускулатурой рыболюд походил на гона. Кожу покрывали наросты чешуи в выпирающих местах, а на лице и голове телепались усища, похожие на лапшу. Узкие глазенки светились зеленым и моргали вертикально.
Рыболюд начал издавать клацающие звуки. Капитан выдр — Боча, начал клацать и чмокать в ответ. Троица глядела на них, задрав брови.
— Он говорит, что его прислали на помощь, — сказал выдра. — Ага, ага, ясно!
— Ну что там? — спросила Рюга, глядя на то, как рыболюд показал один из десятка амулетов на шее. — А…
— Он пилигрим третьего ранга, зовут, как бы это правильно… Асатой, — сказал Боча, рыболюд кивнул в подтверждение. — говорит, что сопроводит нас до материка.
— Ему можно верить? — спросила Рюга у Кито, тут же поняла, что рыболюд распознает их речь.
Он подошел к гонкай, та напряглась. Мия держалась спокойно. Кито же сделала пару шагов назад, для него Асатой был великаном не меньше гона. Рыболюд протянул гонкай золотой футляр, похожий на те, что получали Мастера Хан и Шочиджи после первого этапа экзамена. Асатой что-то проклацал-прочмокал.
— Говорит, чтобы вы открыли его до того, как попадете на материк. — сказал Боча.
— Ясно, — Рюга взяла сверток, но рыболюд не отдал его. — В чем дело?
Зеленые глаза вцепились в красные зрачки гонкай. Снова клацанья и чмоканья.
— Он говорит, что от тебя пахнет демоном, — перевел выдра.
— Что за чушь?
Кито от слова
— Эй, отвали! — Рюга отбила ладонь рыболюда.
В следующий миг ее по рукам и ногам связали духовые щупальца как у осьминога. Они вылезали из его усов и болтающихся отростков на голове. Бирюзовые и светящиеся так ярко, что подсвечивали черный борт корабля.
Рюга попыталась высвободить кости, но те таяли, едва касались щупалец, которые приподняли гонкай в воздух.
— Кит!