— Ясно, тогда идите на северо-северо-восток, там легко заблудиться, чтобы не плутать держитесь рек, они все ведут в лес с деревьями, похожими на лозы и покрытые мхом, но его охраняют.
— Да, — отозвался Кито.
— Не знаю, что вы задумали, но если столкнетесь с хранителями или загонщиками, просто сдавайтесь. Одолеете одного, на его место встанет множество.
— Господин Акида, пожалуйста, вернитесь в лагерь, Усиочи наверняка поможет вам, — сказала Мия.
— Если сможете, присмотрите за сестрами, — попросил Кито.
— Сделаю, что в моих силах…
Мия обняла капитана.
— Дождитесь нас.
Акида неуверенно опустил руку девушке на спину.
— Береги себя, если не сможешь продолжить обучение у меня, я оставлю.
— Нет! — Мия стиснула руки капитана. — Мы обязательно вернемся!
— Ясно. У вас мало времени, до леса неделя пути пешком.
— Мы будем бежать, — сказал Кито. — Спасибо за все, Мия, нам пора.
— Да.
Акида еще пару минут глядел в темноту, куда ушли двое, затем капитан перестал держать осанку, шлепнулся спиной о холодную скалу, сполз и заклокотал кровавым кашлем.
— Желаю удачи.
(Через три часа)
Кито и Мия вышли через потайной проход через пару часов, как и сказал Акида. Затем они мчались по лесу, ориентируясь по звездам. Благодаря пристальному взгляду лин и девушка видели округу почти как днем. Кито бежал без устали за счет техники своего клана, которая позволяла насыщать кровь кислородом, помогала расслаблять и напрягать мышцы с максимальной эффективностью. Кристория же была вынослива от природы, в этом она всегда превосходила даже сестер.
— Кито, — обратилась Мия. — Расскажи, что мы ищем.
— Мы должны поймать свина Ракшаса.
— Что? Это ведь запрещено.
— Знаю я, но другого пути нет.
— А что потом?
— Слизь с их пятаков обладает свойствами звездного духа… если верить рассказам моего прадеда.
— И это все.
— Нет, не все. Кому-то придется пойти на риск, по идее эта слизь сможет считать намерение, и под влиянием моего духа можно будет создать лекарство.
— Звучит ненадежно.
— Знаю я! Просто…
— Прости, я не хотела тебя обидеть, если есть шанс, что это сработает, мы должны пытаться.
— Верно, назад пути уже нет.
— Но как мы выкрадем его?
— Будем действовать по ситуации. Нам сильно повезет, если свин убежит из логова, как в прошлый раз.
— А что, если нет?
— Будем импровизировать.
— Может, нам стоит…
— Позже, — оборвал Кито, — загонщики могут быть даже тут.
В этот же момент зеленые глаза напоролись на то, чего лин боялся больше всего. В сотне метров за толстым стволом промелькнуло духовой силуэт фиолетового цвета.
— Бежит к нам! — сказал Кито.
Мия вслед за лином пригнула на крутой обрыв, по опавшим листьям они соскользнули полсотни шагов вниз и помчались по узкому каньону, в котором от тени даже трава не росла.
Кито повернулся, — «Быстрый! — подумал он, когда понял, что преследователь уже на холме. — Мужчина, внутренний дух».
Лин и девушка повернулись. Шуршание стихло. Деревья трепал легкий ветерок. За полуопавшей листвой блестели разноцветные звезды.
— Вам нельзя подходить! — крикнул лин, — вы заразитесь!
Силуэт с оружием, похожим на большущий серп, продолжал надвигаться. Высокий худощавый и бесшумный.
— Кито, — сказала Кристория. — Он собирается убить нас.
— Что? Мы пилигримы, претенденты! Вы же охраняли город, послушайте, вам не нужно…
Силуэт вмиг пролетел Мимо девушки и лина. Блеснул метал. Искры от удара подпалили листву под ногами.
— «Точно внутренний!» — подумал Кито.
— Ты жива?
— Не отвлекайся!
В двадцати шагах за спинами Мии и Кито, загонщик разглядывал огрызок своего оружия. Криста посмотрела на кастет, покрывавший локти. Даже в лунном свете была видна вмятина от лезвия, если бы внутри не было каркаса из черного металла, ее рука уже бы валялась на земле.
— Вы же загонщик?! — крикнул Кито, — мы союзники, хотим помочь жителям.
Силуэт достал кривые ножи из-за пояса. Лин снова поразился тому, как быстро загонщик наливает мышцы духом. Неумелые одаренные могут лишь немного увеличивать свои естественные силы. Те, кто обучается секретным техникам школ, за годы изнурительных тренировок достигают уровня, когда могут утроить скорость и напряжение, которое способно выдерживать их тело. Редко кому удается перейти эту грань, именно поэтому одаренные внутренним духом считаются не такими опасными бойцами, как владельцы внешнего и тем более звездного. Но этот загонщик, уже давно шагнул за грань нормы.
Глаза убийцы засветились фиолетовым. Он оттолкнулся ногой, вспахал землю, вмиг оказался перед Кристорией. Но вместо того, чтобы атаковать ее, рубанул по лину.
«Что? как она поняла!» — подумал загонщик.
В его глазах потемнело. Кристория не стала защищаться, а сразу же саданула шестом по затылку загонщика. Из-за этого вместо того, чтобы срубить голову лина, убийца лишь резанул ухо наполовину.
— Бешеная мразь! — проорал мужской голос.
Загонщик повернулся к Мие. Уклонился от тычка в лоб. Махнул ножом. Из кастета снова вылетел залп искр. — «Слишком быстро!» — подумала Криста, защищаясь от вихря разрезов.