Рю так и не допускали до городских дел. Ее товарищи наблюдали, как ей тяжело далось настроиться на новый лад. Но в итоге белая гонкай начала проводить дни в тренировках, чтении и каллиграфии, как это было раньше в Микаэ. Когда белая сестра поправилась, она начала патрулировать город вместе с Рюгой и Мией.
Кито отходил от экстракта дольше, чем ожидалось. Хоть как-то использовать дух лин смог лишь через пять недель. Усиочи утверждал, что так случилось, потому что Кито изматывал себя до этого полгода. Прежняя бодрость вернулась к лину уже через пару недель. Он проводил много времени с братьями Дирзы.
Мия тоже принимала участие в тренировках с Досо и Шото. Вдвоем они в полной мере смогли оценить, как хитро Мастер Шочиджи организовывал тренировки в их детстве, чтобы заставить их делать рутинные упражнения, для изучения основ. Зайцы оказались весьма способными и бойкими. Они быстро отошли от смерти Дирзы, хотя иногда сильно тосковали.
Мия же вернулась к тренировкам с Акидой. Теперь Криста осознала, что в понимании идеального момента она похожа на одичавшего ребенка, у которого едва ли будет шанс освоить речь в полной мере.
Саймо сопровождал девушку почти всегда, однако Кристория настояла, чтобы он и его товарищи пошли в бесплатную школу для освоения письменности Холмов. Вдобавок Тихий начал упражняться вместе с группой стражников, которых тренировал Акида.
(Два месяца спустя, утро, шестой день зимы)
Рю тренировалась в северной части Далай за чертой города. Шел мелкий снег, в отсутствии ветра округу заволокло таким туманом, что гонкай казалось, будто мир есть только вокруг нее, а за пеленой бесконечный обрыв.
Рю в очередной раз упражнялась в том, чтобы занимать территорию истока как можно быстрее, но не продвинулась даже на шаг, причем это длилось уже два года. Ее исток был плотным, но по меркам бывалых Мастеров, походил черепаху, которую придавило плитой. А когда Рю расширяла невидимое пространство во все стороны, дело обстояло еще хуже.
Белая гонкай уже смирилась, что сама она не сможет разобраться в чем причина, поэтому перешла к тому, в чем у нее получалось развиваться хоть как-то. Рю разбегалась, отчего ее исток преодолевал первые десять шагов в несколько раз быстрее, затем гонкай наносила удар. Так, за прошедшие недели она раскурочила целую кучу валунов. Чернильные кулаки хоть и били слабо, за тысячу другую повторений все же делали свое дело. Сначала на камнях проступали трещины, потом откалывались куски, а затем все превращалось в щебень.
Рю не помнила битву с бесами, но подсознательно она усвоила то, чего смогла добиться ее сестра. Духовая тяга не давалась ей, чтобы гонкай ни делала, но Рю ощутила, что нащупала нечто важное.
— Ты слишком сильно сосредотачиваешься, — сказал голос в десяти шагах.
«Я не заметила его, — подумала Рю».
— Если что, я тут уже давно, — сказал Соон.
Парень сидел на расколотом валуне, он подкрался так близко, что Рю даже слышала его вялый голос, который скорее походил на шепот. Соон сидел на корточках и пожевывал соломинку.
— Знаешь, я слежу за тобой уже месяц, и ты ни разу не заметила меня.
— Вы умеете скрывать дух?
— Для того чтобы подобраться к тебе, этого не нужно. — Соон спрыгнул с камня и подошел к гонкай.
Хотя парень и был нормального роста для человека, Рю он едва доставал до ключиц.
— Ты куда талантливее сестры, но твое чутье безнадежно спит, если оно вообще есть.
Гонкай молчала.
— Фень сказал мне поговорить об этом с тобой. — Соон поглядел на Рю, потом на припорошенную снегом округу. — Ты так и будешь глазеть на меня?
— Вам это не нравится?
«Совсем чокнутая, — подумал Соон. — С красной я хотя бы два слова связать могу…»
— Не в этом дело, просто меня попросили потренировать тебя.
— Чему?
«Неплохо бы начать с основ общения, — подумал Соон, — Интересно Фень сразу знал, что она такая?»
— Мастер Соон, — обратилась Рю.
— Да, с этого дня я буду следить за тобой постоянно, пока нас не отзовут из Далай. Ты должна научиться думать об этом и по возможности давать мне знать, если обнаружила меня.
— Это приказ от начальства?
— Нет, это мое решение.
— Тогда я отказываюсь.
— Я старше по званию, ты должна подчиниться. — Соон положил руки на бока.
— Это правило распространяется только на пилигримов под началом одного патриарха и не касается претендентов без специального на то указания.
— Тебе никто не говорил, что ты не от мира сего?
— Не раз.
— Какая разница есть на то приказ или нет. Я не знаю, ради чего ты тренируешься, но даже если освоишь исток на уровне Патриарха, тебя сможет убить любой ребенок, если не будешь смотреть по сторонам. Какой тогда будет толк от твоих навыков?
— Я понимаю.
— Тогда делай, что говорю. — Соон развернулся и ушел.
— Я отказываюсь, — снова сказала Рю.
— А я не спрашиваю. Если не будешь справляться, тебе же хуже.
«Он выглядит ленивым, — подумала гонкай».
«Чувствую себя идиотом, — подумал Соон удаляясь, — с такой каши не сваришь. Возможно, Фень сделал правильный выбор… Хотя нет, они обе поехавшие».
— Мастер Соон, — окликнула Рю.
Он повернулся.
— Я хочу провести с вами тренировочный бой.