Кристория слегка улыбнулась. Гонкай отвела взгляд, но прогонять не стала. К ней уже приходили и Кито, и Рю, Тихий, даже Фешань с Нао. Рюга прогоняла всех, едва они начали говорить, что пора закончить с поисками. Но уже и сама устала. Вдобавок в голову лезли одни и те же мысли. Казалось, что до этой зимы в жизни гонкай ничего и не было, и теперь она годами будет блуждать по округе как призрак из детских баек.
Мия подошла и присела рядом на поваленное дерево. Поглядела на закат, выдохнула и слегка вздрогнула. В отличие от Рюги у Кристории в теле выделялось очень мало духа. Хоть и закутанная в шубу, и нелепую шапку из шкур, девушка мерзла.
— Краси-иво да.
— Ага, красиво, так что удавиться охота.
— Не нужно.
Рюга повернулась к Мие.
— Совсем дура?
Криста снова ответила улыбкой.
— Я пришла сказать спасибо. Саймо переживает, но он по-настоящему рад, что остался жив. И я очень рада.
— Вот как.
— Да.
Криста помолчала пару минут.
— Что сделаешь, когда найдешь Лису? — спросила она.
— Не найду я ее… живую так точно. — Рюга выдохнула. — Хочу хотя б окочуренную сыскать, лишь бы снять с себя это все…
— О чем ты?
— Наэль каким-то образом знал, что умрет, еще летом. Знаешь, он приходил ко мне, был уверен. Я выслушала, но как-то забылось все…
— Но как он мог знать?
— Говорил, что во сне видел. И только о сестре пекся, а я что?
— Рюга, ты рассказала, что Наэль исчез не так… как остальные. Что в небо ударил луч света. Я нашла несколько жителей, которые видели такой же свет на окраине города в тот день.
Гонкай впилилась в Кристу красными глазищами, то же самое ей рассказывал Фень.
— Я думаю, может, они ушли вместе?
Мия встала и пошла по протоптанной борозде, грохнулась в снег. Встала, отряхнулась, посмеялась над своей неловкостью, помахала и направилась обратно в город. Рюга глядела под ноги, пока хруст шагов не стих.
Солнце уже едва цепляло верхушки деревьев.
— Дай знак, а, — прошептала гон. — Я же не успокоюсь. Только чтоб поняла я…
Красный свет на левой руке привлек гонкай. Пять костяных рук вылезли из локтя, все разной длины и толщины и все левые. Они указали на два черных комка под деревом. Гонкай прошагала на указанное место. На заледенелой корке лежало три неоперившихся птенца. Они уже давно примерзли. Их припорошила снежная пыль, которая витала в воздухе с самого утра.
Рюга оскалилась, давя ком в груди, в полсилы ударила в ствол.
Костяные урки указали вверх. Там раздался щебет и тут же стих. Гонкай вскарабкалась по дереву, пока не добралась до дупла, из которого исходил щебет. Рюга не сдержала слезы. Там противно загорланили еще три птенца, которых как щитом закрывала четырехкрылыя птица.
— Хо-а-а… Ту уж береги их, ладно.
Рюга достала из бокового кармана жменю сухарей и высыпала у начала гнезда. Сиганула вниз. Кости на ее руке удвоились начали трогать ее за ключицу и плечо, затем показали вверх.
— Да поняла я… Спасибо.
За прошедшие недели Рюга свыклась с некоторой своевольностью новых костей. Управлять ими по своей воле она не могла. Хотя, когда неделю назад на нее повалилась громадная ветка. Костяной щит вылез в полный рост и закрыл гонкай, попутно выломав все хворостины, которые норовили оцарапать лицо.
Усилием воли Рюга развеяла кости. — «Хотя бы в этом вы меня слушаетесь».
Она говорила о костях на руке с Усиочи и Фешанем. Гонкай надеялась, что они обнаружат в них реплику мальчишек и Нины, но зверопес и знахарь в один голос сказали, что это особенность ее техники, которая в сознании приняла решение скопировать скелеты банды, перед самой смертью.
По словам Усика, непроизвольные вспышки духа и эмоций зачастую порождают странности, которые одаренные склонны мистифицировать. Это гонкай и сделала: решила для себя, что это они, а Наэль что-то вроде связующего, кто бы что ни говорил.
Рюга выдохнула, сжала кулаки, хрустнула шеей, схватила секиру и побежала вслед за Кристорией. Долго догонять не пришлось. Через пару сотен шагов гонкай обнаружила Мию, скрюченную в клубок.
— Замерзла? — спросила Рюга.
— Да, не рассчитала силы.
— Растяпа.
Гонкай поглядела на девушку, на ее светлых ресницах и даже на пушке щек образовался иней. Рюга закатила глаза, присела к девушке спиной. Она заползла как ребенок. Гонкай обхватила ее под бедра, сжала секиру за пояснице и зашагала по снежному лесу как черепаха.
— Прости.
— Молчи уж.
— Рюга.
— Чего еще?
— Спасибо за Саймо.
— Используй его с умом.
— Использовать?
— Да, он же будет только рад.
— Похоже на то…
— А он бойкий, да?
— Да, храбрый…
— И не ной, ты должна дослужить до второго ранга.
— Да.
— Если вы оба окажетесь неудачниками, я найду скалу повыше и скину вас в море.
Мия улыбнулась.
— Спасибо, что пришла, — буркнула Рюга чуть погодя.
— Угу. — Кристория почти уснула на теплой спине, в полудреме пробормотала. — Сегодня Кито уезжает.
— Чего!
Мия чуть не свисла, когда Рюга помчалась галопом по склону.
У казарм, с огромными сумками за спиной стояли Фешань, Нао и Соон. Кито общался с Акидой, Мудзаном, Саймо и Рю на лоджии.
— Точно не дождетесь их? — спросила Рю.
— Нам уже пора, — отозвался зверопес. — Еще навидаемся с ней.