— Разве ты не хотел остаться? — спросил Капитан у лина.
— Я… простите, Далай уже пообещали нового знахаря, а меня…
— Не забывай ее.
— Никогда.
Мудзан потер ус, похожий на серп, слегка рыкнул. Кито направил внешний дух к лицу. Волоски на щеках затопорщились как сосульки. Генерал одобрительно кивнул и захохотал.
— Брат Кито, спасибо за все, — сказал Саймо и поклонился.
— Тренируйся как следует, — сказал Кито. — Мия уже очень дорожит тобой, и она наверняка получит второй ранг быстрее, чем от нее ожидают.
— Я сделаю все что в моих силах! — Птицелюд еще раз поклонился.
— Акида позаботится о них, — сказал Мудзан. — О-о-о. Кажется, тебя еще кое-кто хочет повидать.
За воротами раздался стук колес. Из рикши вышел корабельщик Бу и его жена Шиу. Оказалось, что она смогла забеременеть. Кито подбежал к городовому, дружелюбно защебетал, загибал пальцы и раздавал рекомендации, снова и снова повторял, что очень рад за них.
Лину самому не верилось, что после тяжелой болезни и пандемии Шиу смогла выжить, не то что забеременеть. Кито и Усиочи нашли следы яда, которым травили жену корабельщика в кабинете Лисары.
Они пришли к выводу, что бандерша травила Шиу, чтобы держать Бу на коротком поводке и в случае чего иметь козырь, дабы манипулировать им. Жена корабельщика часто навещала Лисару, та делала ей оздоровительный массаж и выполняла с ней дыхательные упражнения, а на деле через раз подавала с чаем и благовониями новую дозу яда. Он оказался куда коварнее обычно отравы и действовал долгое время. Причем если его не принимать, симптомы лишь ухудшались, отчего заподозрить бандершу было невозможно.
— Благодарим вас за все, Мастер Кито, — сказала Шиу и пожала ручонки лина.
Тот раскраснелся, подметая снег ушами, и пролепетал что-то в духе, что он не Мастер. Акида и Бу поглядели друг на друга, коротко кивнули, после чего корабельщик уехал.
— Вот уж у кого все сложилось, да? — проворчал Мудзан Акиде.
— Меня все устраивает.
— К сожалению, нам пора, — сказал зверопес, он обнялся с Мудзаном и стукнулся кулаками с Акидой. — Спасибо, что сберегли молодежь.
— Уж кто кого сберег! — прохохотал генерал.
Кито мял лямки на рюкзаке, свесив уши.
Рю присела на колено перед товарищем.
— Еще увидимся, — сказала гонкай.
Лин было попытался что-то сказать, но слезы посыпались из глаз. Он кинулся на шею к Рю.
— Я организую переписку через Мастера Шочиджи.
— Хорошо, и Мие с Рюгой скажи.
— Обязательно.
— Что сказать? — прорычала запыхавшаяся гонкай у забора казарм.
Тут же из-за поворота выбежала Мия и кинулась обнимать лина. Рюга поморщилась, глядя на то, как они прощаются. Перевела дыхание и подошла ближе.
— Хотел свалить и слова не сказав? — наехала Рюга.
— А что делать, если ты лесным жителем заделалась.
Рюга и лин глядели друг на друга, скучив брови. Лин утер сопливый нос, через слезы захохотал. Рюга села перед лином и обняла его как ребенка. Затем цапнула за темечко.
— А-а-й!
— Желаю тебе найти зайчиху мечты.
— Ага.
Близнецы, Мия и Саймо проводили команду Фешаня с Кито до границы города.
— Мы пришлем птицу, когда поступит распоряжение, — сказал Фешань красной сестре. — скорее всего, нас отправят на восток.
— Ага, буду ждать.
— Постарайся не навредить себе, — сказал Усиочи, — знахарей вокруг нет.
— Отвали, папаша.
Зверопес и Усик улыбнулись. Гонкай стукнулась с ними кулак в кулак. Соон и Нао вяло подняли кулаки, когда зверопес обхватил их могучими лапищами, чтобы они тоже попрощались.
— До встречи сказал Нао.
— А-ага.
Мия еще раз обняла Кито, махала, пока отряд Фешаня с лином не скрылся за холмом.
Девушки зашагали обратно в город.
— Хватит реветь, солома.
— Надеюсь, у него все будет хорошо, — прохныкала Мия.
— Конечно будет, он же шустрый, — буркнула Рюга.
Красная сестра посмотрела на белую в поисках поддержки.
— Да-а-а, очень шустрый, — сказала она с растерянным видом.
Рюга закатила глаза, хлопнула близнеца по спине, приобняла Мию и начала тереть ей макушку костяшками пальцев.
(Следующее утро, Казармы)
Рюга проснулась до рассвета, по привычке взялась за одежду, вдруг вспомнила, что решила больше не искать Лису. Гонкай потерла лицо, почесала засаленную голову с растрепанными волосами. По ногам пробежал сквозняк. Рюга влила дух в ноги, почувствовала колики в стертых пятках. Гонкай одела дырявый халат, который взяла в доме Тощего и пошла на кухню.
Там сидела Рю, уставившись в чашку с давно остывшим чаем.
— Не спала? — спросила Рюга.
— Немного спала, — отозвалась близнец.
Красная сестра села напротив, распласталась на столе.
— А чего парни Акиды? по домам разошлись?
— Почти все со своими семьями, слишком холодно.
— Ясно, — Рюга вспомнила Мию, которая лежала, свернувшись в клубок, укрытая всем чем только можно. — Ты выбрала?
— Да, я пойду под начало Патриарха Шикудо.
— Тот, под которым Хадарэ ходит?
— В этом году Хадарэ перейдет под начало Патриарха Ямао.
— Великана… Ясно. Фень тоже меняется. Нашего зовут Татиоти. — Рюга ухмыльнулась. — Звучит как орех какой-то. Причем мелкий.
— Татиоти зовут Вором Стихий, говорят он…
— Та пофигу, я даже пятку его не увижу.
— Да, пожалуй.
— Чего понурая?