По дороге он разглядывал индейцев. Те молча двигались, привычно держа в руках копья и раздвигая ветви. Вскоре тропинку пересек окруженный валунами ручей. Кто эти охотники?
Ответ ждал за поворотом.
Джунгли расступились, и словно по волшебству перед путниками появилась деревня. Центральную площадь окружала кучка каменных домов, которые террасами отходили от нее до самых джунглей. Почти все дома были наполовину зарыты в землю и затенены зеленым навесом. Лесные цветы гирляндами украшали каменные крыши, а также росли во дворах. Цветочный аромат заглушал запах серы из кратеров.
Сэм озирался по сторонам, разинув рот. По узким улочкам бегали ламы и мелкие свиньи, а из окон и дверей выглядывали любопытные лица местных жителей. Их было более ста. Индейцы носили кушмас, рубашки с рукавами и небольшими накидками, или длинные туники анаку.
Жители украсили притолоки и подоконники лепниной, а в их одежде блестело в свете заходящего солнца золото и серебро.
Опершись о плечо Денала, Норман заковылял вперед. Из дверей к нему навстречу выскочила молодая женщина в шерстяной шали и протянула венок из синих цветов с вплетенными в него желтыми перьями попугаев. Хрупкий фотограф улыбнулся и поклонился. Воспользовавшись этим, женщина быстро набросила ему на голову венок. Норман выпрямился, а незнакомка со смехом прикрыла рот рукой и убежала.
Со смущенной улыбкой прикоснувшись к подарку, Норман обернулся к Деналу и спросил:
– Как он смотрится с этой рубашкой?
Фотограф, прихрамывая, продолжил путь, казалось не обращая внимания на то, куда они попали.
А Сэм и Мэгги застыли на краю деревни. Мысленно Сэм убрал с домов растительность, освободил улицы от людей и животных. Он тотчас же узнал планировку селения. Центральная площадь, спицами отходившие от нее улицы, ряды стандартных домиков вдоль них – все это в точности повторяло подземный некрополь!
Мэгги схватила Сэма за локоть.
– Ты знаешь, что это за место? – шепнула она, глядя на Сэма расширенными глазами. – Это не какое-нибудь захудалое племя кечуа, что едва сводит концы с концами.
Сэм кивнул.
– Это предки Денала, – сказал он глухим от изумления голосом, придя к такому же выводу, что и Мэгги.
Они наткнулись на живое поселение инков!
Когда солнце село, Филипп услышал звук, которого никак не ожидал: треск радиоприемника. Филипп вскочил, опрокидывая табуретку, на которой сидел. Отец Отера и другие доминиканцы спустились на раскопки. Сразу после полудня в помощь местным рабочим приехало двое опытных горняков.
Рывком распахнув полог палатки, Филипп нырнул в ее тень и включил рацию.
– Алло! – прокричал он в микрофон. – Меня кто-нибудь слышит?
После полосы помех прозвучал прерывистый ответ:
– …илипп? Это Сэм! Батарейка… Мы выбрались из пещер…
Затем все заглушил треск. Филипп поправил радиоантенну.
– Сэм! Ответь! Где вы?
Сквозь помехи пробились слова:
– Мы в одном из вулканов… кажется, на востоке.
Филипп облегченно вздохнул. Если все живы, продолжать спасательные работы не имеет смысла. Все кончилось! Вскоре он сможет уехать! Филипп представил свою квартиру в Гарварде, где все – книги, компьютер, бумаги – аккуратно разложено и расставлено по своим местам. Бросив взгляд на рваную рубашку и грязные брюки, он решил, что больше никогда в жизни не поедет в экспедицию.
Внутреннее ликование помешало ему расслышать последние слова Сэма, но теперь это не имело значения.
– …вертолеты или еще какие-нибудь средства воздушного наблюдения. Мы разведем на гребне сигнальный костер. Найдите нас! – Сэм задал заключительный вопрос. – Ты уже сообщил дяде Хэнку?
Филипп нахмурился и переключил передатчик.
– Нет, но я уверен, что в Куско все знают. Сюда уже прибывает помощь. Осталось немного.
Когда он нажал кнопку приема, раздался сильный треск. Голос Сэма еще больше ослаб.
– Ты не поверишь, что мы здесь обнаружили, Филипп!
Филипп закатил глаза. Как будто его это интересует! Однако следующие слова заставили флегматичного аспиранта встрепенуться.
– Мы нашли затерянное племя инков!
Филипп поспешно нажал кнопку передачи.
– Что?!
– …слишком долго рассказывать… батарейка дохнет… свяжемся утром в это же время.
– Сэм, подожди!
– Ищите наш сигнальный костер!
Связь прервалась.
Несколько минут Филипп пытался ее возобновить, однако у него ничего не получилось. Или действительно села батарейка, или шельмец Сэм отключил рацию. Филипп с грохотом швырнул трубку на место.
– Дерьмо!
Внезапно внимание аспиранта привлек шорох полога. В палатку скользнул отец Отера. Возле порога высокий монах выпрямился. Его стройная фигура четко вырисовывалась на фоне заходящего солнца, но лица не было видно.
– С кем вы разговаривали? – резко спросил он.
Видимо, гостя утомили раскопки. Филипп встал и пригласил монаха войти.
– С Сэмом! – взволнованно сообщил он. – Они выбрались из пещер!
Он с удовольствием отметил выражение изумления на лице монаха.
– Как? Где они?
Поспешно передав слова Сэма, Филипп заключил:
– Нам нужно каким-то образом отследить их сигнальный костер… с вертолета или еще как-то.
Отец Отера кивнул:
– Хорошо.
Его глаза прятались под капюшоном.
