Тем не менее жители города полностью доверяли неприступности Сан-Фелипе, чьи массивные ворота запирались наглухо, едва солнце касалось горизонта, а к высоким стенам нельзя было даже приблизиться, иначе нарушителя ждала немедленная смерть. «В Сан-Фелипе единственный приказ на посту – это открыть огонь», – говорили люди. И хотя не один невинный пьяница пал жертвой пуль бдительных часовых, все соглашались, что это полезный обычай, который никогда нельзя отменять.
Сан-Фелипе защищал их, и каждый житель города был обязан защищать и уважать Сан-Фелипе.
Но внизу, на пляжах, в переулках и на площадях, достаточно было иметь хороший голос, чувство ритма для танца или бутылку рома, чтобы стать частью одной из бесчисленных вечеринок, захватывавших каждый уголок в тёплой ночи.
В течение сорока восьми чудесных часов Себастьян Эредия Матаморос полностью забыл, что он всего лишь пират с наградой за голову и несчастный парень, преданный собственной матерью самым позорным образом.
В течение сорока восьми часов он наслаждался новым чувством, будто он обычный человек, не обременённый горьким прошлым, сложным настоящим и неопределённым будущим.
В течение сорока восьми часов он был рыбаком, готовым щедро делиться своим уловом, угощая певцов ромом и даря яркие разноцветные платки благосклонным местным девушкам.
Тем не менее, в эти же сорок восемь часов он не мог выбросить из головы образ загадочной женщины с ледяными глазами и соломенными волосами.
Розовые отблески заката окрасили небо над бухтой, когда Себастьян вновь направился к массивной двери, ведущей во двор, где гуакамайи уже замолчали в тени густого сада. Там его встретила Ракель Толедо в длинном чёрном платье с глубоким декольте, которое на первый взгляд показалось ему неподобающим для женщины её характера и социального положения.
– Я изучила твоё дело, – было первым, что сказала хозяйка дома. – И пришла к выводу, что не смогу дать окончательный диагноз, не осмотрев пациента лично. Найди способ.
– Как?
– Это твоя проблема, а не моя, – ответила она резко. – Как ты понимаешь, я не собираюсь подниматься на борт пиратского корабля, но готова встретиться с твоим «капитаном» в месте, где ни он, ни я не будем в опасности.
– А твой брат?
–Может пройти несколько недель, прежде чем он вернется. И он скажет тебе то же самое, —ответила она. Внезапно она позвонила в небольшой колокольчик, стоявший рядом, и, как только на пороге дома появилась чернокожая служанка, сухо приказала: —Можешь подавать ужин.
Этот ужин, без сомнения, стал самым незабываемым в жизни Себастьяна Эредии Матамороса. Его подали среди дюжины сонных птиц, которые время от времени издавали громкие крики. Он ел при свете свечей под раскидистыми арагуаянами, вдыхая густой аромат папайи и манго, а также волнующий запах женщины, которая вдруг словно источала сексуальность из каждой поры своего тела.
Внешне холодная, надменная и отстраненная, Ракель Толедо проявила себя как самая страстная и пылкая из любовниц. Привыкший к грубой откровенности беззастенчивых проституток с острова, Себастьян не мог не удивляться и восхищаться, сколько всего могла преподать ему за одну ночь столь невероятно опытная крещеная еврейка.
За несколько часов она научила его тому, чему даже самые опытные куртизанки не смогли бы научить за годы. Ведь изысканное понимание плотских наслаждений, которое Ракель демонстрировала с абсолютной естественностью, намного превосходило то, что можно было ожидать от любой другой женщины ее времени.
Переходя от одного удивления к другому, иногда даже с испугом, юноша практически не заметил, как из "владельца" он стал "владением". Его искусная наставница быстро взяла в свои руки контроль над тонким процессом, ведя его по неведомым и умиротворяющим путям. И когда, наконец, на горизонте появилась первая утренняя заря, он рухнул, совершенно измотанный, неспособный поверить, что за одну ночь можно совершить столь удивительные подвиги любви.
Когда на следующий день он сел в хрупкую лодку, направляясь к далеким островам Росарио, у него все еще было ощущение, что его полностью использовали, как предмет обыденного обихода.
«Не знаю, почему ее так беспокоит подниматься на борт пиратского корабля, —думал он. —Настоящая опасность грозила бы самим пиратам, потому что, кажется, она могла бы разделаться с целым экипажем, даже не взъерошив волос».
Когда «Жакаре» появился примерно в четырех милях от архипелага, Себастьян поднялся на борт и отправился прямо в каюту капитана, чтобы доложить о произошедшем, хотя о событиях прошлой ночи он, конечно, умолчал.
–Как думаешь, ей можно доверять? —сразу спросил шотландец. —Насколько мне известно, последняя награда за мою голову составляла пять тысяч дублонов.
–У меня такое впечатление, что свою голову она ценит больше, —ответил Себастьян с намеком. —И я считаю ее достаточно умной, чтобы понять, что при малейшем предательстве мы ее застрелим.
–Какая она?
–Странная.
–Что ты имеешь в виду под «странная»?
